Catullo
Catullo appartiene ad una nuova generazione di poeti che nasce nel I secolo a.C. Questa generazione vede
un rinnovamento estetico e letterario e i poeti che la compongono vengono chiamati poetae novi o
neoteroi. Questo cambiamento è un aspetto del generale fenomeno di ellenizzazione dei costumi romani,
dovuto alle grandi conquiste del II sec. a.C. che avevano messo in contatto l’arcaica società romana con
quella raffinata della Grecia. Questa ellenizzazione si esprime anche nel campo letterario. Si verifica quindi
un lento indebolimento dei valori e delle forme della tradizione e l’emergere di esigenze nuove, dettate
dall’affinarsi del gusto. I neoteroi prendono dalla cultura greca: il gusto per la contaminazione tra i generi,
l’interesse per la sperimentazione metrica, la ricerca di un lessico e di uno stile sofisticati e infine il carattere
disimpiegato della poesia. Il preludio della rivoluzione neoterica è la comparsa della nell’élite romana,
intorno al II sec. a.C., di una poesia di tono leggero e dimensioni ridotte. Il carattere scherzoso di questi
componimenti è implicito nel termine che li designa: nugae (bagatelle). Questa poesia è frutto dell’otium, la
rivendicazione delle esigenze individuali accanto agli obblighi sociali si manifesta nell’interesse per i
sentimenti privati, come l’amore. Inoltre la ricerca dell’elaborazione formale rivela un gusto educato
dovuto al contatto con la cultura alessandrina. La differenza tra i preneoteroi e i neoteroi è ampia, infatti
l’eleganza spesso manierata e l’artificioso sperimentalismo praticato sui modelli greci, lasciano il posto ad
un tipo di poesia che concede all’otium e ai suoi piaceri il centro dell’esistenza. La poesia neoterica dunque
segna il culmine di una tendenza sensibile della cultura latina: da una parte, il disinteresse crescente per la
vita attiva spesa al servizio dello Stato, dall’altra, l’affermarsi dell’otium (tempo libero dedicato allo studio e
alle lettere). Tale rinnovamento letterario ed etico si riflette nella diffusione nella Roma tardo-repubblicana
dell’epicureismo, la filosofia che sostiene il rifiuto dell’attività politica. Per questo vi è una crisi del mos
maiorum. Ci sono sicuramente dei punti di contatto tra l’epicureismo e i neoteroi, ma c’è anche una
differenza importante: per gli epicurei l’eros è una malattia insidiosa, perché fonte di angoscia e dolore,
mentre per i neoteroi l’amore è il sentimento centrale della vita. La cura scrupolosa è il tratto distintivo
primario della nuova poesia callimachea, da Callimaco, il poeta ellenistico preso a modello.
Le caratteristiche
I carmi sono brevi e di argomenti leggeri: vita e sentimenti di tutti i giorni;
Nugae, poesie disimpegnate, poesiole (non c’è un impegno politico e morale);
Poesia come frutto dell’otium, che per i preneoteroi ha uno spazio limitato accanto ad attività
proprie del civis, per i neoteroi invece è il centro dell’esistenza;
Interesse per la dimensione privata e i sentimenti, in primis l’Amore;
La raffinata elaborazione formale, molto elaborata;
Catullo è legato alla rivoluzione neoterica, che, ricordiamolo, non si rivolge più all’epos o alla tragedia, ma
alla lirica, alla poesia individuale, adatta a esprimere le vicende della vita politica.
Date (a.C.)
84/87 (non sicuro) = nasce a Verona, nella Gallia Cisalpina da una famiglia agiata;
Non sappiamo quando = si spostò a Roma dove conobbe personaggi di spicco nella vita politica e letteraria
ed ebbe una relazione con Clodia, sorella di Clodio Pulcro e moglie di Cecilio Metello (console nel 60);
57 = va in Bitinia, insieme al governatore Gaio Memmio, in questa occasione visitò la tomba del fratello;
57/54 (non sicuro) = muore
Tutte queste informazioni ci arrivano soprattutto dai suoi carmi, anche se la materia biografica è spesso
sfuggente. Altre informazioni ci sono giunte grazie a Svetonio, Apuleio e Cicerone.
Il Liber
