Virus
I virus sono gli esseri biologici più elementari che esistano. Essi sono microscopici
aggregati di materiale biologico visibili solo al microscopio elettronico.
Il virus non è costituito da una cellula, ma è solo un’unica molecola di acido nucleico
(materiale genetico, DNA o RNA) racchiusa da una membrana proteica detta capside, e,
spesso, anche da una membrana più esterna costituita da fosfolipidi (un tipo di grassi) e
proteine, detta pericapside.
Essi sono privi di capacità riproduttiva e sono definiti parassiti proprio perché si
riproducono solo all’interno di altre cellule viventi ospiti. Nell’organismo attaccato, i virus
si moltiplicano aggredendo la cellula dell’ospite e sostituendo il proprio DNA a quello della
cellula infettata, prendendo il controllo di tutte le funzioni metaboliche.
Si dice pertanto che un virus è un parassita obbligato.
Caratteristiche dei virus
•I virus non hanno una vita autonoma, né sono capaci di trasformare il cibo attraverso il
metabolismo o riprodursi da soli. Hanno cioè bisogno di altre cellule, dai batteri agli
eucarioti, nelle quali entrano con metodi diversi: sono per questo definiti parassiti
obbligati.
•Hanno solo pochi geni, non abbastanza per potersi moltiplicare da soli.
•A differenza degli esseri viventi, i virus non sono fatti di cellule vere e proprie e
quindi non hanno il citoplasma e gli organelli cellulari tipici degli eucarioti (piante,
animali e funghi). In particolare mancano loro i ribosomi, le piccole componenti
cellulari che producono le proteine.
•La resistenza dei virus nell'ambiente è estremamente bassa, anche se alcuni virus
(ad esempio alcuni virus respiratori) possono sopravvivere a lungo.
•I virus possono infettare le persone per via aerea, alimentare, attraverso rapporti
sessuali o attraverso vettori (soprattutto insetti); possono causare disturbi
(sintomi) locali a carico di diversi apparati (ad esempio dell'apparato respiratorio,
digerente o urogenitale) o generali (sistemici) qualora si diffondano in tutto l'organismo.
•Alcuni tipi di virus possono essere combattuti con farmaci efficaci o prevenuti grazie
alla vaccinazione specifica.
Batteri
I batteri sono microrganismi unicellulari procarioti, delimitati da una parete cellulare sotto
cui è presente la membrana cellulare, il loro DNA appare costituito da un unico e lunghissimo
filamento che forma una struttura circolare.
A seconda della loro forma, distinguiamo i batteri in cocchi (di forma sferica), bacilli (di
forma cilindrica), vibrioni (a forma di virgola), spirilli (a forma spirale) e spirochete (a forma
sinusoidale con più curve).
•I batteri sono più grandi dei virus e sono visibili utilizzando il microscopio ottico.
I batteri sono in grado di riprodursi (replicarsi) autonomamente nell'ambiente e
anche in vari tessuti del corpo umano.
