Epicuro
Le filosofie post-aristoteliche, dette anche filosofie ellenistiche, focalizzarono il loro interesse su
problematiche di ordine etico. In quell'età - l'Ellenismo (323 a.C. - 30 a.C.) - la filosofia definisce infatti in
modo diverso il proprio compito. Fino ad Aristotele essa si era data come mèta la conoscenza del reale,
scorgendo in essa il fine supremo del pensiero e della vita stessa; ora si accentua particolarmente l'ideale
pratico, e compito specifico della filosofia diventa quello di indicare i contenuti e le condizioni di
realizzabilità di una vita giusta e felice. Da qui la nascita delle tre grandi scuole filosofiche dell'Ellenismo:
Epicureismo, Stoicismo e Scetticismo. Il fine che questi tre indirizzi avevano di vista era identico: quello di
garantire all'uomo la tranquillità dello spirito. Ma le vie che essi additano per raggiungere tale fine erano
molto diverse.
E' di Epicuro la celebre sentenza: "Vana è la parola del filosofo se non allevia qualche sofferenza umana". Se
la filosofia ha diritto di cittadinanza nel mondo degli uomini, ciò è dovuto alla sua capacità di placare le
sofferenze che la vita comporta. Il valore della filosofia è dunque strumentale: il suo fine principale è di
raggiungere la felicità. Epicuro ritiene infatti che la verità possa facilmente essere scoperta e compresa
dall'uomo e che quindi la filosofia, come attività che ci permette di conoscere razionalmente la verità, sia alla
portata di tutti ed abbia un carattere liberatorio. E' naturale quindi, come corollario, che la filosofia sia per
tutti - uomini e donne - e per tutte le età. Coerentemente con questa tesi, le comunità epicuree erano aperte a
tutti, senza distinzione di sesso o di condizione sociale. "Se siamo felici abbiamo tutto ciò che ci occorre", e
la felicità è ottenibile da parte di tutti ed è per tutti. Per possederla però il giovane deve liberarsi dalle paure
"per affrontare con coraggio l'avvenire", mentre il vecchio deve saper conservare i bei ricordi per rimanere
giovane nello spirito. La filosofia si presenta sotto una duplice veste: da una parte insegna, attraverso la
conoscenza della natura delle cose, a liberare la mente dalle inquietudini; dall'altra insegna a godere dei
piaceri della vita. E' quello che Epicuro esprime nella sua dottrina del quadrifarmaco: la filosofia
1) libera l'uomo dalla paura degli dèi;
2) libera l'uomo dalla paura della morte;
3) dimostra la brevità e provvisorietà del dolore;
4) dimostra la facile raggiungibilità della felicità, che consiste nel piacere.
Vediamo uno per uno i singoli punti.
1) Per quanto riguarda il timore verso gli dèi, Epicuro sostiene che gli dèi di certo esistono, hanno forma
simile all'umana ma più perfetta, ed abitano gli spazi vuoti tra i mondi (intermundia) che sono infiniti, ed in
essi ogni cosa è composta di atomi e vuoto. L'uomo non deve avere paura degli dèi perché essi non si
preoccupano né del mondo né tantomeno dell'uomo. Ogni preoccupazione sarebbe infatti contraria alla loro
beatitudine giacché sarebbe una sorta di obbligo nei nostri confronti, mentre invece essi sono senza obblighi
e beati. D'altra parte, nel mondo vi è il male e ciò indica che gli dèi non intervengono. Infatti -dice Epicuro -
"la divinità o vuol togliere i mali o non può, oppure può e non vuole o anche non vuole né può o infine vuole
e può. se vuole e non può, è impotente; se può e non vuole, è invidiosa; se non vuole e non può, è invidiosa
e impotente; se vuole e può, donde viene l'esistenza dei mali e perché non li toglie?" (fram. 374 Usener).
Perciò il saggio, liberato dalle superstizioni, può vivere con pienezza la sua vita terrena e attingere in questo
modo la felicità.
2) La morte non deve essere temuta perché... non è nulla. "Quando ci siamo noi, la morte non c'è, e quando
c'è la morte, non ci siamo noi", dice Epicuro. Inoltre, visto che la morte consiste nella separazione dell'anima
dal corpo e visto che per Epicuro anche l'anima è materiale essendo composta da atomi, nel momento della
morte, quando gli atomi si separano, ogni sensazione cessa, e noi non 'sentiamo' più nulla, né dolore né
piacere. La morte è quindi semplice assenza di sensazioni, ed è dunque sciocco averne paura.
