Lewis Morgan (1818-1881)
Fondatore dell’antropologia statunitense, focalizza i suoi studi sui nativi americani. Vive in un periodo
storico dove la figura dell’indiano d’America è vista negativamente, intesa come un blocco che impediva
all’uomo bianco di espandersi su una terra che questi riteneva sua quanto capace di sfruttarla razionalmente,
a differenza dell’indiano.
Scrive un primo resoconto scientifico sugli Irochesi “La lega degli Irochesi” (1851) che venne accolta
positivamente e definita in seguito riconosciuto universalmente come “la prima descrizione scientifica di una
tribù che sia mai stata fatta”.
In questa opera si trovano le prime osservazioni sui sistemi di parentela degli indiani, campo di cui si
occuperà prevalentemente Morgan, soprattutto negli anni compresi tra il 1859 e il 1862. Proprio in questi
anni, grazie ai suoi studi, constatò che l’individuo chiamava il fratello di suo padre “padre” e la sorella si sua
madre “madre”, i figli del fratello del padre e quelli della sorella della madre si rivolgevano rispettivamente
come “fratello” e “sorella”, sistema chiamato in seguito “Terminologia irochese o classificatoria”.
Morgan ci fornisce anche il termine nazione inteso come un insieme di tribù che si riconosce in un totem
“democraticamente”. Tribù di nazioni differenti che venerano lo stesso totem non possono farsi guerra
perché si considerano fratelli tra loro, creando una forte unità, creando un lignaggio ovvero il riconoscimento
di un antenato comunque, un capostipite riconoscibile in una grande famiglia.
Grazie ai suoi studi, Morgan afferma che i nativi, considerati primitivi e come un ostacolo al progresso
dell’uomo bianco a causa della loro riluttanza al concedersi all’agricoltura, in realtà sono già civilizzati e per
tanto non possono essere eliminati, ma vanno lentamente inglobati nello stato americano per poi divenire
gradualmente agricoltori. Altro merito di Morgan è la sua posizione a sostegno di un origine asiatica delle
popolazioni native americane, convalidata dalle similitudini della terminologia dei sistemi di parentela e
similitudini linguistiche con diverse popolazioni asiatiche.
L’argomento è trattato nel saggio del 1871 “Sistemi di consanguineità e affinità nella famiglia umana” in
cui mette alla luce che:
1. I rapporti di parentela hanno dominato la storia.
2. Le due terminologie dei rapporti di parentela distinguono tutte le società umane.
3. Le regole matrimoniali possono essere considerate come un sistema di scambio delle donne nei
sistemi sociali (un sistema di alleanze).
4. Non necessariamente l’esogamia [inteso come la riproduzione sessuale che avviene per incrocio da
individui non consanguinei o appartenenti a popolazioni diverse] si oppone all’endogamia [intesa
come la riproduzione sessuale tra due individui consanguinei].
5. La distinzione tra due forme di filiazione, matrilineare [il cui titolo, beni ed altri oggetti sociali
vengono trasmessi alle nuove generazioni per via femminile] e patrilineare [il cui titolo, beni ed altri
oggetti sociali vengono trasmessi alle nuove generazioni per via maschile] e due clan, mentre in
quella occidentale la discendenza è perfettamente bilaterale.
6. L’organizzazione politica basata sui clan distingueva quelli che si trovavano allo stato selvaggio e
quelli nella civiltà.
7. Il tentativo di stabilire una relazione tra forme di parentela, produzione e coscienza comune.
Nota: il diritto occidentale risolve il problema con una legge negativa (es. non puoi
sposare tua madre), mentre in altre società il problema è risolto da una legge positiva
(es. puoi sposare x,y,z)
