Aristofane
La nostra conoscenza del teatro comico di età classica si basa sulla 11 commedie conservate di Aristofane, e poi su
una miriade di frammenti di opere perdute di molti altri autori.
Aristofane nacque nel demo di Cidatene verso il 450 a.C. Fin dalle prime opere, si pone nel solco innovativo di alcuni poeti
comici più anziani, che al repertorio mitologico tradizionale, avevano preferito soggetti teatrali ispirati alla realtà,
sviluppando una drammaturgia d’impronta apertamente satirica e strettamente legata all’attualità della pòlis, e in questo
senso definibile come “politica”.
Il nuovo orientamento si proponeva di applicare l’apparato comico tradizionale, volto a suscitare il riso dello
spettatore, a temi seri e impegnati, nella dichiarata intenzione di dare seguito al tradizionale ruolo della poesia come
artefice del miglioramento della società.
Aristofane iniziò assai giovane a praticare come aiutante e apprendista gli ambienti della produzione comica e si cimentò
con la composizione di un proprio dramma nel 427, con i Banchettanti, che proprio in ragione dell’età dovette far
presentare ufficialmente a un prestanome, Callistrato; a lui affidò negli anni seguenti anche i Babilonesi (426) e gli
Acarnesi (425), decidendosi al debutto in prima persona nel 424 con i Cavalieri. Queste prime prove furono promettenti: i
Banchettanti si classificarono in seconda posizione, probabilmente i Babilonesi ottennero la vittoria delle Dionisie; in
seguito altre quattro vittorie vennero negli agoni lenaici. Alla fine della carriera, non molto dopo il 385 a.C., aveva all’attivo
una quarantina di commedie. A noi ne restano 11 integre, accanto a un migliaio di frammenti.
Le cinque commedie più antiche, composte nella prima fase della guerra del Peloponneso fino al 421 a.C., sono quelle
maggiormente caratterizzate da una forte tensione politica e dalla satira contro i demagoghi ateniesi.
Gli Acarnesi che ottennero il primo posto alle Lenee del 425, prendono il titolo dal coro composto da rudi ma schietti
carbonai e vignaioli del demo attico di Acarne. Costoro, ingannati dai demagoghi, sono convinti che sia giusto proseguire la
guerra; il contadino Diceopoli («Cittadino giusto»), al contrario, crede nei vantaggi della pace e, per niente scoraggiato dalle
loro proteste, decide di stipulare in privato una pace di trent’anni con Sparta, che si fa inviare in forma liquida in
un’ampolla. In un vivace agone verbale, a Diceopoli si contrappone il generale Lamaco. Ormai titolare di una pace separata,
Diceopoli dichiara aperto il suo mercato del prezioso prodotto e accoglie acquirenti dalle città nemiche. Lamaco è chiamato
alla guerra, mentre Diceopoli è invitato al simposio della festa dei Boccali: il ritorno dei due – malinconico Lamaco,
euforico Diceopoli in compagnia di due belle ragazze – persuade gli Acarnesi alla pace.
Emergono in questa commedia alcuni temi importanti del teatro politico di Aristofane: l’ostilità alla politica
bellicista, contraria agli interessi di alcune componenti sociali della pòlis, e la critica della cultura di matrice
sofistica, che si andava diffondendo in quegli anni presso i ceti emergenti.
Con i Cavalieri del 424, Aristofane ripeté il successo alle Lenee dell’anno prima. Il titolo della commedia indica ancora i
componenti del coro, esponenti della classe dei grandi proprietari terrieri, qui contrapposti al ceto mercantile e al suo leader,
il demagogo Cleone. Il protagonista, il cittadino Demo («Popolo»), viene informato da due schiavi che il suo favorito, il
potente Paflagone (sinonimo di “barbaro”, controfigura di Cleone), lo inganna di continuo; ma è destino che su di lui abbia
la meglio Agoracrito, un salumaio, uomo del popolo altrettanto scaltro e privo di scrupoli. Nell’agone fra il Paflagone e
Agoracrito, questi ha la meglio: solo a questo punto Demo confida ai Cavalieri di riconoscere le mire degli adulatori e di
saperle evitare. Nel finale, una pozione magica offerta da Agoracrito ringiovanisce miracolosamente Demo, che riceve in
dono anche una splendida ragazza, personificazione della pace trentennale con Sparta. I Paflagone è condannato, per
contrappasso, a fare lui il salumaio.
L’anno seguente il 423, Aristofane portò in scena alle Grandi Dionisie le Nuvole e subì un clamoroso fiasco. Tuttavia, non si
rassegnò e ne rielaborò il testo, allo scopo di ripresentarlo in un’altra occasione: il testo che ci è giunto è quello della
seconda redazione. A trama ruota attorno a due personaggi, Strepsiade e su figlio Fidippide, che nutre una dispendiosa
passione per i cavalli. Volendo guarire il figlio, Strepsiade si reca al “pensatoio” di Socrate per apprendere la pratica
sofistica di «rendere più forte il discorso più debole»: vi incontra il filosofo e i suoi discepoli, intenti nelle vacue attività
della filosofia, come indagare la divinità delle Nuvole, che costituiscono il coro. Strepsiade viene avviato allo studio della
retorica, ma con risultati tanto scarsi, che decide di far istruire suo figlio al posto suo. Il Discorso Giusto e il Discorso
Ingiusto si contendono in un agone la palma del migliore: alla fine Filippide scegli il Discorso Ingiusto e, appresa l’arte del
parlare, da un lato libera il padre dai creditori, dall’altro si rivolta contro di lui dimostrandogli dialetticamente che è giusto
per i figli percuotere i padri. Infuriato, Strepsiade dà fuoco al pensatoio.
Il tema del dramma è un problema d’attualità nell’Atene di fine V secolo, e cioè l’educazione dei giovani, per la
quale ai metodi tradizionali si contrapponevano le nuove concezioni legate alla cultura sofistica: il messaggio della
commedia è che l’applicazione dei nuovi metodi si rivela fallimentare, in quanto minaccia i valori fondamentali
della società.
