Le cellule: I mattoni della vita
Vi siete mai chiesti cos'è che a parità di composizione peso e forma ci rende
fondamentalmente diversi dalla materia inanimata?
È l'organizzazione, cioè la capacità delle cellule di formare un sistema, di
differenziarsi dall'ambiente esterno e di autorigenerarsi.
Il più semplice sistema, e quindi forma di vita a noi conosciuta, è dunque la cellula,
che è anche l'unità di base che compone qualsiasi tessuto del nostro corpo come le
ossa, il cervello e il cuore.
Vi rendete conto, quindi, che tutti gli organismi viventi sono costituiti da cellule
simili nella composizione, eppure ogni cellula è capace di formare tessuti diversi per
forma, consistenza e funzione. Pensate ancora una volta alle ossa, al cervello e al
cuore. Le cellule sono sorprendenti. Sono tutte costituite dagli stessi elementi, ma
fanno molte cose diverse in base alla maniera in cui sono programmate. Possono
così trasportare ossigeno o segnali neurali, combattere virus o trasformare energia
in nutrimento.
Quindi le cellule possono avere forme e dimensioni diverse, possono svolgere
compiti diversi, possono anche fabbricare altre cellule (attraverso un processo
chiamato divisione cellulare, qualcosa che gli altri elementi non sono in grado di fare),
ma hanno in comune una struttura simile: Membrana cellulare, citoplasma e
materiale genetico (il DNA).
Le cellule sono dunque la più piccola unità vivente che nasce, si riproduce e muore
e sono molto spesso definite i "mattoni della vita”. Nonostante la sua autonomia, la
cellula in realtà non è in grado di sopravvivere al difuori del suo ambiente, a meno
che non venga coltivata artificialmente in speciali terreni di coltura (si pensi a una
goccia di sangue, al di fuori del nostro organismo non può sopravvivere). Lo studio delle cellule
è chiamato biologia cellulare e la branca delle scienze che studia la cellula ed il suo
processo biologico si chiama citologia.
Esistono due modelli diversi di organizzazione cellulare che si distinguono in base
alla loro complessità
• PROCARIOTI
• EUCARIOTI
Questa distinzione permette di classificare facilmente gli esseri viventi.
I Batteri hanno una struttura più semplice e si definiscono procarioti.
Pro=primitivo Karyon=nucleo
Cellula primitiva Priva di nucleo e organuli, eccetto i ribosomi
Eu=vero Karyion=nucleo
