12/04/2021 lezione 9
Il De Beneficiis di Seneca è un trattato in sette libri, un’indagine che ha come oggetto la pratica del
beneficium. Del beneficium Seneca ne coglie non solo la forma privata, ma proietta questa
indagine alla dimensione politica e sociale. L’opera è dedicata ad Ebuzio Liberale, attinge a trattati
che avevano affrontato la stessa tematica (De Amicitia di Cicerone, il De Ufficis) e a testi greci (il
Perì tou Kathekontos di Panezio di Rodi). Col termine beneficium non si intende un concetto
astratto ma una pratica concreta di elargizione di un bene. Questo concetto era centrale nella
Roma imperiale. Per Seneca, il beneficum si configura come una pratica che ha un valore
intrinseco e lo scopo della trattazione è anche quello di staccare il concetto di beneficium da altri
concetti, come quello di utilitas. Ed estendendo questa riflessione, arriva alla conclusione che il
beneficium è una sorta di arricchimento sia per chi la riceve che per chi la offre. L’opera,
d’altronde, fa riferimento spesso alle esperienze senecane, diventando una sorta di prontuario che
regoli sui rapporti tra elargitori (dantes) e coloro che ricevono il beneficium, attraverso numerosi
esempi che di volta in volta vengono presentati per supportare l’argomentazione trattata. Se da un
lato il beneficium rappresenta il perno della trattazione, la sua controparte viene identificata nel
concetto dell’ingratitudine. Quest’ultima corrode l’equilibrio che caratterizza il rapporto tra dantes
e beneficiari. Un esempio è dato da Lentulo, il quale doveva le sue fortune ad Augusto: Seneca ne
coglie l’ingratitudine, soffermandosi sul fatto che Lentulo rinfacciasse al princeps che, per curare le
ricchezze che aveva ottenuto da augusto, era stato costretto a rinunciare alla sua carriera da
oratore. Un altro aspetto è dato dalla possibilità che i rapporti interpersonali evolvano dall’offesa a
qualcosa di diverso che può essere, ad esempio, amicitia o un rapporto di semplice pratica
pubblica. Gli esempi di questa possibilità di trasformazione, da odio ad amicizia, sono presentati
da Valerio Massimo, autore probabilmente di umili condizioni che nel 27 a.C. aveva iniziato una
carriera militare in Asia seguendo Sesto Pompeo, il quale per ringraziarlo l’avrebbe fatto entrare
nel circolo di letterati di cui faceva parte anche Ovidio. La sua opera, il Factorum et dictorum
memorabilium, è composta da 9 libri di facta (imprese) e dicta (parole) degne di memoria, una
raccolta di imprese e aneddoti ricavati da fonti diverse tra loro (tra queste, Cicerone, Tito Livio,
Varrone, e autori greci come Erodoto, Senofonte). Il decimo sarà sicuramente andato perduto.
Vengono trattati i fatti legati ad alcuni vizi e virtù: 95 categorie circa. L’altra caratteristica è che
questi vizi e queste virtù non sono soltanto riferite a romani ma anche a stranieri. Questo aspetto
rende l’opera interessante non solo per il contenuto ma anche per l’approccio comparativo.
Valerio massimo presenta al lettore degli exempla e in questi mostra alcuni comportamenti
virtuosi o altri degni di biasimo, di illustri uomini del passato e lo scopo non è solo quello edificante
ma anche erudito (raccogliere materiale), ed anche retorica perché forniva agli oratori materiale
da utilizzare nei discorsi per supportare determinati argomenti (sarà frequente nel medioevo,
soprattutto nei sermoni religiosi, tratti dalla vita dei santi e del vangelo).
Nella prefatio del libro 4 dà una definizione particolarmente interessante, perché si sofferma sulla
possibilità di trasformazione da uno status all’altro: “tutto questo (quanto esposto) è stato
spiegato da molti illustri autori. Passiamo ora a quel passaggio straordinario del genere umano
dall’odio (odium, sentimento negativo) al favore (gratia, qui si indica un legame favorevole) e
dunque trattiamolo con penna felice. Infatti, se con animo felice si osserva il mare che diventa
sereno da tempestoso e se si percepisce con animo lieto il fatto che il cielo diventa sereno da
nuvoloso che era, se porta gioia il fatto che una guerra sia trasformata in pace, anche il fatto che
l’acredine delle offese sia stata deposta anche questo viene celebrato con una candida relazione”.
E continua, soffermandosi su due episodi relativi a personaggi della storia recente, il caso di
