In Grecia, il termine sofista era sinonimo di saggio, indicava un particolare interesse verso l’uomo e le sue
attività pratiche e non più verso la natura. Si passa da una società agraria a una commerciale e mercantile, più
aperta e dinamica. Si abbandona lo stretto legame con la società aristocratica, facendo spazio al ceto borghese.
In ogni caso, i sofisti sono visti con un’accezione negativa dal momento che “vendevano il loro sapere”, saranno
criticati soprattutto da Aristotele e Platone, e definiti pseudo-filosofi. Ad Atene, dal V secolo, abbiamo un
cambiamento storico – politico, con la crisi dell’aristocrazia, in seguito alle guerre persiane e del Peloponneso,
abbiamo l’avanzata del ceto medio cittadino e l’avvento della democrazia. La democrazia ad Atene era
assembleare e non rappresentativa come la nostra, non abbiamo alcuna distinzione tra interesse pubblico e
privato, un vero cittadino deve interessarsi ad entrambi. Si dice che a capo dell’orazione funebre ci fosse Pericle
con il quale abbiamo un periodo di estrema rinascita culturale. La democrazia è il presupposto adatto nel quale
si muovano i sofisti, quest’ultimi spingeranno gli Ateniesi a reclamare i propri diritti attraverso l’arte delle
parole. Il sapere dei sofisti era pratico e non teorico, saper fare, istruivano i cittadini a partecipare alle
assemblee. Vogliono rompere il legame con la tradizione e avranno un sapere completo, possedevano
competenze che costituiscono l’arte dell’eloquenza. Insegnavano in particolare grammatica e retorica, o
nozioni di politica. L’individuo è visto come singolo all’interno della società, da solo non avrebbe avuto
funzioni come gli organi del nostro corpo secondo una visione organicista. La sofistica è vista come
l’illuminismo greco, dove si ha come principio ispiratore l’uso libero e spregiudicato della ragione. La sofistica,
come l’illuminismo settecentesco, presenta la cultura razionale verso i miti e le credenze tradizionali.
Riconoscono il valore della formazione: nasce il concetto di paideia, ovvero l’educazione e cultura come
formazione globale per l’individuo. Affermano che la virtù non si acquisisca con la nascita, ma con il sapere.
Viaggiando molto si approcciano a istanze panelleniche e cosmopolite, con una maggior apertura mentale e di
conseguenza una chiara coscienza delle molteplicità dei costumi. Per i sofisti dietro ciò che i sensi ci mostrano
non c’è nulla da ricercare, non esiste una verità assoluta ma più di una verità, relativa, da qui il relativismo, per
qualcuno possono essere giuste, per altri sbagliate, non sono atemporali dagli dei, o comunque extra terrene, lì
l’uomo ha un enorme potere decisionale; tutte le opinioni sono importanti e la verità è vincolata da condizioni
fisiche.
Le caratteristiche della sofistica
Per Esiodo nell’età dell’oro dominava Crono e gli uomini non conoscevano sentimenti negativi, vivevano
all’insegna della fratellanza. Con l’ascesa di Zeus, gli uomini conobbero gradualmente tutti i mali, e chiama
questa, età dell’argento, che sarà seguita da quella del bronzo e quella del ferro. Per i greci, la storia è quindi
regresso. Per i sofisti, la storia va spiegata razionalmente e non con i miti, e si ha la continua emancipazione
dell’uomo grazie alle tecniche, poiché hanno la possibilità di manipolare la realtà a loro vantaggio. Le tecniche
non sono offerte dagli dei ma sono frutto dell’uomo. Tutte le arti non garantirebbero la sopravvivenza
dell’uomo, se non ci fosse “la tecnica di tutte le tecniche”, ovvero la politica, l’arte di vivere insieme,
rispettando delle regole, motivo per cui l’uomo si differenzia dagli animali. Teorie analoghe sullo sviluppo
della società le troviamo in Prodico di Ceo, che esalta il lavoro che conduce l’uomo all’apice delle conquiste.
Con la democrazia e la sofistica, si innalza il concetto di civiltà come sforzo progressivo per la modifica
dell’ambiente a vantaggio dell’uomo.
Platone nel “Protagora” fa narrare al filosofo il mito di Prometeo: gli dei incaricarono Prometeo ed Epimeteo di
distribuire le facoltà a tutti gli animali, una volta terminata la distribuzione, Prometeo notò che gli uomini erano
rimasti indifesi, allora rubò il fuoco agli dei e lo donò loro, contro il volere di Zeus, il quale dovette dare loro il
rispetto e la giustizia per vivere nella comunità. L’agnosticismo è la teoria secondo cui Dio non è razionalmente
affermabile né negabile. Protagora è l’iniziatore dell’agnosticismo, che significa “non conosco”, l’uomo non
può trovare risposte alle domande essenziali sulla religione, l’agnostico non prende una posizione rispetto
all’ateo. Per Prodico di Ceo, la religione è nata per dare delle risposte alle domande di fondo degli uomini.
Ritroviamo le idee di Prodico in Feuerbach che in chiave moderna dice che è l’uomo ad avere creato Dio, la sua
immagine non ha niente di sacro e di divino, si sentiva così piccolo da dover creare un essere superiore e
perfetto. Crizia, denuncia la religione vista come mezzo di controllo da parte dei potenti, come ci dirà Marx, la
