I sommersi e i salvati – Primo Levi
I sommersi e i salvati è un saggio di Primo Levi che analizza la tragedia dei Lager nazisti, il ruolo delle vittime e degli aguzzini all’interno dei campi,
l’importanza della testimonianza e il rischio che la memoria della persecuzione nazista venga dispersa o, peggio ancora, travisata e negata. L’opera
pubblicata nel 1986, un anno prima del suicidio dello scrittore, è divisa in otto capitoli, preceduti da una Prefazione e seguiti da una Conclusione.
I sommersi e i salvati si aprono con una citazione da The Rime of the Ancient Mariner di Samuel Taylor Coleridge (1772-1834), che servono a
fotografare l’atteggiamento con cui Levi prova, lucidamente e razionalmente, a rievocare il doloroso ricordo, personale e collettivo, dei campi di
sterminio di Auschwitz:
Since then, at an uncertain hour,
that agony returns:
and till my ghastly tale is told
this heart within me burns
Il ricordo, quasi una “agonia”, è quello di un “racconto agghiacciante”; tanto più se, come Levi chiarisce nella Prefazione, sono sempre più le voci
che si alzano per negare o smentire i racconti dei reduci, quasi replicando il disegno nazista che, sul finire della Seconda guerra mondiale, iniziò la
sistematica distruzione di tutto il materiale che poteva provare l’esistenza dei campi e il disegno della “soluzione finale” alla questione ebraica. Per
Levi, il rischio dell’oblio è particolarmente forte in relazione alle nuove generazioni.
La memoria dell'offesa (capitolo primo):
"La memoria umana è uno strumento meraviglioso ma fallace". Con quest'affermazione l'autore apre la parte relativa alle responsabilità del terribile
evento-Auschwitz. A suo parere l'offesa subita da lui e da molte migliaia di uomini è insanabile, ma ciò non vuol dire che i responsabili comprendano
la gravità delle loro azioni. La memoria è un dono meraviglioso, ma fallace perché i ricordi col passare degli anni tendono a cancellarsi, spesso
subiscono delle modifiche o addirittura vi si inseriscono dei particolari estranei. Più si rievoca un ricordo, più questo rimane vivo, ma talvolta si
cristallizza e così si ricorda ciò che si è rievocato e non il fatto stesso. La memoria viene anche implicitamente condizionata da ciò che avviene in
seguito: gli aguzzini del campo possono così tentare di giustificare i loro comportamenti come frutto di un disegno più grande, di cui loro erano
semplici ingranaggi incolpevoli. Le "scuse" più frequenti, sostanzialmente vengono tutte a significare: l'ho fatto perché sono stato costretto o
comandato, o per l'educazione impartitami, o per l'ambiente in cui sono cresciuto, insomma, merito il perdono perché io stesso sono stato a mia
volta "vittima". Si tratta non solo di menzogne, ma di un autoinganno che consente al colpevole di lavarsi dei propri crimini. A favorire tale verità di
comodo interviene poi anche il tempo, perché più si allontanano gli eventi, più risulta semplice negare il passato.
Allo stesso tempo l’autore riconosce anche in chi ha subito ingiustizie e offese la tendenza a sorvolare sugli episodi più dolorosi, puntando
l’attenzione su tregue, intermezzi insoliti o momenti di respiro, certamente non col bisogno di discolparsi: a scopo di difesa, la realtà può essere
distorta non solo col ricordo, ma nell’atto stesso in cui si verifica, rifiutando una verità insopportabile e costruendosene un’altra.
La zona grigia (capitolo secondo):
La "zona grigia" è la classe "ibrida" dei prigionieri-funzionari, un'area indefinibile, che insieme separa e congiunge i capi ed i servi. Si tratta appunto
di quei prigionieri privilegiati, coloro che avevano accettato il compromesso e la collaborazione con il potere, diventando quasi complici dei loro
carnefici, che si sottraggono, agli occhi dell'autore, alla semplificazione, tipica dell'uomo, tra "buoni" e "cattivi", tra amici e nemici.
All’interno dei Lager la zona grigia compare per diversi motivi: il bisogno di ausiliari esterni, ai quali vengono addossate tutte le colpe; la
disponibilità tra gli oppressi a collaborare con il potere quanto più è dura l’oppressione (per terrore, imitazione del vincitore, voglia di un qualsiasi
potere anche piccolissimo, viltà, calcolo). In generale sono coloro che lavorano a pieno orario come tutti gli altri; il loro privilegio frutta loro poco
(magari mezzo litro di zuppa in più) e non li sottrae alla disciplina e alle sofferenze degli altri.
Altri, i capi (Kapos) occupano posizioni di comando, hanno un potere illimitato sulle squadre di lavoro; alcuni accettano di diventare capi per
migliorare le loro condizioni di vita (criminali comuni, prigionieri politici); altri cercano spontaneamente di diventarlo (sadici, frustrati).
Un altro è il caso dei Sonderkommandos, i gruppi di prigionieri ebrei che si devono occupare della gestione delle camere a gas, e che non potevano
tirarsi indietro di fronte a questo incarico. Le squadre venivano tenute separate dagli altri prigionieri e dal mondo esterno e avevano a disposizione
una grande quantità di alcolici per essere storditi e affrontare il loro "lavoro" senza grossi sensi di colpa.
La vergogna (capitolo terzo):
Il sentimento della vergogna, più che i sommersi, che comunque l’hanno provato durante la prigionia, riguarda tutti i "salvati": una volta
riconquistata la libertà, sono individui consapevoli di essere stati "menomati", uomini privati di un passato e di un futuro, alienati, fino al punto da
essere indotti al suicidio (del quale sarà anche lui vittima), pensiero che non era intervenuto durante la prigionia se non in sporadici casi per tre
motivi avanzati: la condizione bestiale che non lasciava spazio a pensieri ragionati, paradossalmente i troppi impegni della giornata e infine il
prevaricare della punizione inflitta attraverso la reclusione sul senso di colpa che riaffiora quindi nel momento della liberazione . L'autore infatti
rileva come, nella maggior parte dei casi, l'ora della liberazione non sia stata in realtà lieta, come tutti saremmo portati a credere, ma sia stata l'ora
della vergogna, l'inevitabile senso di colpa emerso dalla consapevolezza di non aver fatto nulla, o non abbastanza, contro il sistema da cui i
prigionieri sono stati assorbiti. Ad accrescere questa sensazione di turbamento contribuisce la colpa di omissione di soccorso. "Mancava il tempo, lo
spazio, la pazienza, la forza", afferma suo malgrado Levi. E' forse anche questo senso di vergogna, afferma l'autore nelle ultime righe del capitolo, ad
averlo indotto a scrivere in memoria degli altri, dei "sommersi", appunto.
Comunicare (capitolo quarto):
Anche sotto l'aspetto della comunicazione, anzi, della mancata comunicazione, l'esperienza dei reduci è peculiare. Levi rileva, infatti, come per
italiani, jugoslavi e greci, l'urto contro la barriera linguistica dei campi di concentramento sia avvenuto drammaticamente, in primo luogo perché non
era possibile ritrovare dall’atra parte il desiderio di farsi capire: gli ordini venivano dati tranquillamente, poi ripetuti identici in tono rabbioso, infine
urlati a squarciagola, accompagnati da calci e pugni "come si farebbe a un sordo, o meglio con un animale domestico, più sensibile al tono che al
contenuto." Il sapere o no il tedesco era uno spartiacque. Sul piano dell'immediato, non è possibile comprendere gli ordini, nè decifrare le
prescrizioni: a riprova di ciò i primi giorni di prigionia non possono essere che ricordati come "un film sfuocato e frenetico, pieno di fracasso e di
furia e privo di significato: un tramestio di personaggi senza nome né volto annegati in un continuo assordante rumore di fondo, su cui tuttavia la
parola umana non affiorava". In ultima analisi non si può sopravvivere, perché nel Lager senza informazione non si vive. Chi non capisce il tedesco,
rischia di "annegare nel mare tempestoso del non-capire". Ed il non-parlare ha effetti devastanti sull'individuo, perché "oltre alla lingua, ti si secca
pure il pensiero" e si realizza la crudele volontà di rendere l'uomo una bestia.
Anche per i prigionieri che conoscevano il tedesco, comunque, non era semplice comprenderlo, perché il tedesco utilizzato dai funzionari nei Lager
era un tedesco a sé stante, una variante imbarbarita, chiamata lingua del terzo Reich. Era una lingua che voleva essere pura, priva di termini di
origine non-germanica. Esistevano dei termini comuni a tutti i Lager come Mussulmano (prigioniero esausto, prossimo alla morte, che veniva
chiamato così per il fatalismo o per le fasciature alla testa che ricordavano un turbante), o Prominent (che indicava i prigionieri privilegiati).
Viene inoltre affrontato il tema della comunicazione con il mondo esterno al lager, che veniva disperatamente cercato e che dava a molti una sorta di
speranza; si cercavano notizie dai prigionieri nuovi, si leggevano brandelli di vecchi giornali trovati casualmente e, sebbene fosse vietata la
corrispondenza, venne da alcuni (tra i quali lo stesso Levi, che riconosce di dovere anche a questo la sua sopravvivenza) trovato il modo per
