SOMMERSI E SALVATI
Introduzione
I sommersi e i salvati è un saggio di Primo Levi che analizza la tragedia dei Lager
nazisti, il ruolo delle vittime e degli aguzzini all’interno dei campi, l’importanza della
testimonianza e il rischio che la memoria della persecuzione nazista venga dispersa o,
peggio ancora, travisata e negata. Quello di Levi è dunque, come già in Se questo è
un uomo 1 e ne La tregua, un rinnovato appello alla memoria dei lettori riguardo alla
Shoah: non dimenticare, affinché la Storia non debba ripetersi.
L’opera pubblicata nel 1986, un anno prima del suicidio dello scrittore, è divisa in otto
capitoli, preceduti da una Prefazione e seguiti da una Conclusione.
Riassunto
I sommersi e i salvati si aprono con una citazione da The Rime of the Ancient
Mariner di Samuel Taylor Coleridge (1772-1834), che servono a fotografare
l’atteggiamento con cui Levi prova, lucidamente e razionalmente, a rievocare il
doloroso ricordo, personale e collettivo, dei campi di sterminio di Auschwitz:
Since then, at an uncertain hour,
that agony returns:
and till my ghastly tale is told
this heart within me burns 2
Il ricordo, quasi una “agonia”, è quello di un “racconto agghiacciante”; tanto più se,
come Levi chiarisce nella Prefazione, sono sempre più le voci che si alzano per negare
o smentire i racconti dei reduci, quasi replicando il disegno nazista che, sul finire della
Seconda guerra mondiale, iniziò la sistematica distruzione di tutto il materiale che
poteva provare l’esistenza dei campi e il disegno della “soluzione finale” alla question
ebraica. Per Levi, il rischio dell’oblio è particolarmente forte in relazione alle nuove
generazioni.
Così il primo capitolo (La memoria dell’offesa) indaga lo strumento della memoria,
che per Levi è “meraviglioso ma fallace”, perché viene implicitamente condizionata da
ciò che avviene in seguito: gli aguzzini del campo possono così tentare di giustificare i
loro comportamenti come frutto di un disegno più grande, di cui loro erano semplici
ingranaggi incolpevoli. Una distorsione speculare della memoria è anche quella delle
vittime del Nazismo: spesso, per nascondere un dolore troppo grande, i sopravvissuti
al Lager (i “salvati”) si sono costruiti una sorta di memoria fittizia.
Nel secondo capitolo (La zona grigia) Levi allora approfondisce la natura del disegno
di sterminio hitleriano, soprattutto negli ultimi drammatici mesi di guerra: l’obiettivo è
quello della distruzione non solo fisica ma anche psicologica degli internati. Da qui la
serie di violenze insensate e di umiliazioni disumane di cui sono vittime i prigionieri
