Il calore interno è il motore della dinamica endogena
All'interno della Terra è intrappolata una grande quantità di energia, che deriva in buona
parte dalla radioattività delle rocce profonde. Parte di questa energia viene dispersa
all'esterno sotto forma di calore, essa è infatti responsabile dell'intensa attività geologica che
caratterizza il nostro pianeta.
I fenomeni geologici determinati dalla dispersione del calore interno della Terra sono
chiamati processi endogeni ed i processi endogeni più evidenti sono le eruzioni vulcaniche e
i terremoti.
Le stesse forze che generano l'attività sismica e vulcanica sono responsabili di molti altri
fenomeni geologici che si realizzano in tempi lunghissimi, per esempio, hanno cause
endogena anche processi come la formazione delle catene montuose e le deformazioni di
grandi masse rocciose.
L'Italia ha un territorio geologicamente instabile
L'attività endogena attualmente non è distribuita in modo uniforme sulla superficie terrestre,
infatti alcune regioni geografiche oggi sono stabili, mentre altre sono fortemente instabili.
L'Italia è in una fase di attiva evoluzione a causa dei molteplici fenomeni endogeni che la
caratterizzano.
Dal punto di vista geologico l'Italia è un Paese giovanissimo che si è evoluto rapidamente,
ed il nostro Paese è tuttora molto attivo dal punto di vista geologico, come testimoniano i
vulcani e i frequenti terremoti. Basti pensare che sul territorio italiano l'Istituto Nazionale di
Geofisica e Vulcanologia rileva una media di 35 terremoti al giorno. Questi eventi sismici si
concentrano nelle aree più attive e dinamiche, in particolare in corrispondenza delle Alpi e
degli Appennini e lungo le catene montuose della Calabria. L'instabilità geologica si
manifesta anche con movimenti verticali e orizzontali che non percepiamo perché
avvengono molto lentamente e in modo graduale, ma che sono costantemente monitorati
dai geologi.
La necessità di un quadro globale
Le manifestazioni più evidenti dell'attività endogena sono i terremoti e le eruzioni vulcaniche.
Lo studio scientifico di questi fenomeni si è sviluppato in modo sistematico solo a partire
dagli inizi del secolo scorso. In breve si è compreso che i singoli eventi sono espressione di
processi più generali che interessano ampie regioni della crosta terrestre e che causano
anche altri effetti. Per comprenderli è necessario riferirsi a una teoria globale che spieghi
quali forze agiscono all'interno della Terra, come generano l'attività sismica e vulcanica,
perché esistono aree stabili e instabili.
Le ricerche si sono indirizzate su due fronti: da un lato la prevenzione e la riduzione dei
rischi nelle aree instabili, dall'altro la comprensione dei fenomeni che generano la dinamica
endogena nella sua globalità. Questi due aspetti sono legati tra loro: la conoscenza del
quadro globale ci aiuta a progredire nella comprensione dei meccanismi dei singoli eventi e
ogni dato raccolto in seguito a un evento sismico o vulcanico ci fornisce indicazioni per
migliorare il modello globale della dinamica endogena.
In questo contesto la sismologia (cioè lo studio dei terremoti) ha svolto un ruolo decisivo: la
raccolta sistematica di dati e la loro paziente elaborazione hanno consentito di comprendere
non solo il meccanismo dei terremoti ma anche la struttura interna della Terra.
