I TERREMOTI
Consiste in una serie di onde meccaniche, che si generano all’interno della Terra e propagano
energia attraverso le rocce. Quando una massa rocciosa è sottoposta a sforzi, si comporta in
modo elastico: si deforma lentamente e accumula energia elastica. Continuando lo sforzo, viene
superato il limite di deformazione e la massa rocciosa si frattura in blocchi, che slittano l’uno
rispetto all’altro. Si forma così una faglia. L’energia elastica si libera violentemente come energia
meccanica e si propaga in tutte le direzioni sotto forma di onde sismiche. Questo modello di
interpretazione dei fenomeni sismici è chiamato teoria del rimbalzo elastico. Dopo la frattura e lo
spostamento che hanno causato il terremoto, inizia ad accumularsi nuova energia.
I terremoti sono fenomeni ciclico, il cui periodo dipende dalle caratteristiche geologiche del
territorio e dalle forze che agiscono dall’interno del pianeta. Può essere previsto u periodo di
ritorno, cioè il periodo di tempo che mediamente intercorre tra due eventi sismici. Più ravvicinati
nel tempo sono i terremoti, minore è l’energia accumulata nelle rocce e minore è l’entità delle
scosse.
Onde sismiche:
lo strumento usato per studiare le onde sismiche è il sismografo. È costituito da un corpo sospeso
di massa elevata, collegato a un pennino che lascia una traccia su un rullo di carta; il rullo segue i
movimenti del terreno. Il tracciato del sismografo è chiamato sismogramma.
Ci sono tre tipi di onde: le onde P, le prime a essere registrate; le onde S, che arrivano per
seconde; e le onde superficiali.
Le onde sismiche sono onde meccaniche, cioè si trasmettono grazie alla oscillazione delle
particelle in cui si propagano. Il movimento di oscillazione può avvenire in due modi:
longitudinalmente oppure trasversalmente.
Le oscillazioni longitudinali fanno avvicinare le particelle e allontanare in modo alternato. Quelle
trasversali fanno muovere le particelle perpendicolarmente alla direzione di propagazione
dell’onda, sollevandole e abbassandole alternativamente. Le onde P sono longitudinali, dette
anche onde di compressione; le onde S sono trasversali, dette anche onde di taglio.
Le onde superficiali sono di due tipi: le onde L, dette anche onde di Love, che producono uno
scuotimento orizzontale del terreno; le onde R, dette anche onde di Rayleigh, che producono
oscillazioni ellittiche simili a quelle delle onde marine. Le onde P e le onde S sono onde di volume,
si propagano verso il volume delle rocce in tutte le direzioni. La velocità di propagazione delle
onde sismiche di volume dipende dalle caratteristiche delle rocce attraversate. Maggiori sono la
rigidità e l’elasticità delle rocce, maggiore è la velocità. Le onde S si propagano solo nei mezzi
solidi, mentre le onde P possono trasmettersi sia nei mezzi solidi sia in quelli liquidi.
Il punto in cui si libera l’energia è chiamato ipocentro o fuoco. Più profondo è l’ipocentro, più
attenuata è in superficie la violenza del sisma.
Dall’epicentro prendono origine le onde L, quelle R e quelle superficiali, che si propagano solo
sulla superficie della Terra solida.
