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traduzione del binomio sesso\genere del corso gender e media
Tipologia: Schemi e mappe concettuali
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Tra la fine del XIX secolo e la prima metà del XX, furono le teorie proposte da biologi, ricercatori medici e psicologi a dominare la comprensione del genere. Questi primi resoconti si concentravano principalmente sull'individuazione di spiegazioni "naturali" o "biologiche" per il comportamento umano. I ricercatori cercavano di scoprire "differenze di sesso" sottostanti che ritenevano determinassero diverse disposizioni psicologiche e comportamentali nei maschi e nelle femmine. Parlavano di sesso, non di genere, e non distinguevano tra i due come spesso facciamo oggi. All'interno di questi approcci naturalistici, il sesso è concettualizzato in termini binari: maschio/femmina; uomo/donna; maschile/femminile. In questo pensiero binario, maschio e femmina sono intesi come "opposti" che, nonostante le loro differenze, si completano a vicenda: questa coppia di "sessi opposti" è vista come naturale. Il genere qui è inteso come un "fatto" biologico pre-dato e localizzato nel corpo. Sebbene, come spiegherò più avanti, la sua precisa collocazione nel corpo (ad esempio nelle gonadi, nei cromosomi o nei centri nervosi del cervello) sia stata oggetto di un considerevole dibattito. All'epoca, pochi nell'ambito delle scienze sociali mettevano in discussione queste teorie "scientifiche" sulla differenza sessuale. Come ha sostenuto Seidman (1997), la sociologia classica ha attinto e contribuito alla comprensione di sesso, genere e sessualità come categorie binarie ordinate dalla natura. Tuttavia, la situazione sarebbe cambiata radicalmente nella seconda parte del XX secolo, con il costante aumento dei dibattiti su come concettualizzare il genere. Negli anni '60 e '70 iniziò a emergere un nuovo modo di pensare al genere che criticava i precedenti quadri teorici "essenzialisti", segnalando un passaggio dalle teorie del genere basate sulla biologia all'analisi sociale. Questo passaggio dalle teorie naturalistiche a quelle costruttiviste sociali, pur non negando necessariamente il ruolo della biologia, enfatizzò l'importanza dei fattori sociali e culturali nella definizione del genere. Mentre scienziati sociali e storici iniziavano a mettere in discussione l'assunto che il genere fosse radicato nella "natura", sempre più persone cominciavano a mettere in discussione le idee dominanti sui ruoli di genere. La fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 videro l'emergere di movimenti di liberazione sia delle donne che di gay e lesbiche negli Stati Uniti e in Europa. Un contributo importante allo studio del genere in quel periodo fu la distinzione che molti di coloro che si occupavano di politica sessuale – insieme ad alcuni sociologi, psichiatri e psicologi – cercarono di fare tra i termini sesso e genere. Il sesso si riferiva alle differenze biologiche tra femmine e maschi, definite in termini di anatomia e fisiologia del corpo; il genere ai significati sociali e al valore attribuito all'essere femmina o maschio in una data società, espressi in termini dei concetti di femminilità e mascolinità (vedi anche Hines e Woodward in questo volume). Questa distinzione tra sesso (biologico) e genere (culturale) è ciò che viene definito il binarismo sesso/ genere. Di seguito sono riassunti alcuni presupposti chiave associati al binarismo sesso/genere. Il Binario Sesso/Genere
e da allora ha fornito una base importante per gran parte della teoria e della politica femminista (Hird, 2000). Le femministe hanno utilizzato il binarismo sesso/genere per sostenere il cambiamento sociale, sulla base del fatto che, sebbene possano esistere alcune differenze biologiche tra femmine e maschi, le società sovrappongono diverse norme di personalità e comportamento che producono "donne" e "uomini" come categorie sociali. È questo ragionamento che ha portato Simone de Beauvoir (1953) nel classico femminista Il secondo sesso a osservare con la famosa frase "Donna non si nasce, ma si diventa". Non possiamo, sostiene de Beauvoir, concepire la femminilità o la virilità come qualcosa di fissato dalla natura, piuttosto si tratta di qualcosa che si acquisisce attraverso il processo sociale di attribuzione di genere. Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, le scrittrici femministe espressero opinioni simili nello sviluppo dell'idea del binarismo sesso/genere. Ann Oakley, ad esempio, sosteneva che fosse importante distinguere tra due processi separati che, a quel tempo, sosteneva fossero spesso confusi. Ovvero: ... la tendenza a differenziare in base al sesso, e la tendenza a differenziare in un modo particolare in base al sesso. La prima è autenticamente una caratteristica costante della società umana, ma la seconda non lo è, e la sua incostanza segna la divisione tra "sesso" e "genere": le differenze di sesso possono essere "naturali", ma le differenze di genere hanno la loro origine nella cultura, non nella natura (Oakley, 1972: 189, enfasi aggiunta). Oakley dà per scontato il sesso, supponendo che tutti noi "abbiamo un sesso", il sesso non è qualcosa che acquisiamo, è una costante, parte dell'essere umano. Il genere, al contrario, lo intende come l'interpretazione culturale del sesso biologicamente dato. È importante riconoscere che, all'epoca, questa distinzione tra sesso e genere fu salutata come una svolta concettuale e “divenne uno dei presupposti più fondamentali della teoria femminista del genere dagli anni '70 in poi" (Alsop et al., 2002:26). Era anche molto importante per la politica femminista, poiché sosteneva la tesi secondo cui i ruoli sociali occupati da uomini e donne non sono fissi per natura e sono aperti al cambiamento. Questa visione è stata facilitata anche da studi antropologici come il lavoro di Margaret Mead sul genere che, sebbene pubblicato per la prima volta negli anni '30, è stato ristampato e ha ottenuto notevole attenzione negli anni '60 (Mead, 1935, 1963).