Il boom economico del secondo dopoguerra (in francese chiamato Trente glorieuses) è avvenuto
anche in altri paesi industrializzati. Le cause variano a seconda delle analisi degli studiosi. Gli
economisti sono concordi almeno sul fatto che una crescita economica del 3-4 per cento annuo sia
da considerare del tutto anomala e non duratura nel lungo periodo
La fine del Piano Marshall (1951) coincise inoltre con l'aggravarsi della Guerra di Corea
(1950-1953), il cui fabbisogno di metallo ed altre materie lavorate fu un ulteriore stimolo alla
crescita dell'industria pesante italiana. Si erano poste così le basi d'una crescita economica
spettacolare, il cui culmine si raggiunge nel 1960, destinata a durare sino alla fine degli anni
sessanta e a trasformare il Belpaese da Paese sottosviluppato, dall'economia principalmente
agricola, ad una potenza economica mondiale. Per esempio, nei tre anni che intercorsero tra il 1959
ed il 1962, i tassi di incremento del reddito raggiunsero valori da primato: il 6,4%, il 5,8%, il 6,8%
e il 6,1% per ciascun anno analizzato. Valori tali da ricevere il plauso dello stesso presidente
statunitense John F. Kennedy in una celebre cena col presidente Antonio Segni.
Questa grande espansione economica fu determinata in primo luogo dallo sfruttamento delle
opportunità che venivano dalla favorevole congiuntura internazionale. Più che l'intraprendenza e la
lungimirante abilità degli imprenditori italiani ebbero effetto l'incremento vertiginoso del
commercio internazionale e il conseguente scambio di manufatti che lo accompagnò . Anche la fine
del tradizionale protezionismo dell'Italia giocò un grande ruolo in quella fase In conseguenza di
quell'apertura, il sistema produttivo italiano ne risultò rivitalizzato, fu costretto ad ammodernarsi e
ricompensò quei settori che erano già in movimento. La disponibilità di nuove fonti di energia e la
trasformazione dell'industria dell'acciaio furono gli altri fattori decisivi. La scoperta del metano e
degli idrocarburi in Val Padana,[2] la realizzazione di una moderna industria siderurgica sotto l'egida
dell'IRI, permise di fornire alla rinata industria italiana acciaio a prezzi sempre più bassi.
Il maggiore impulso a questa espansione venne proprio da quei settori che avevano raggiunto un
livello di sviluppo tecnologico e una diversificazione produttiva tali da consentir loro di reggere
l'ingresso dell'Italia nel Mercato comune. Il settore industriale, nel solo triennio 1957-1960, registrò
un incremento medio della produzione del 31,4%. Assai rilevante fu l'aumento produttivo nei settori
in cui prevalevano i grandi gruppi: autovetture 89%; meccanica di precisione 83%; fibre tessili
artificiali 66,8%.[senza fonte] Ma, va osservato che il miracolo economico non avrebbe avuto luogo
senza il basso costo del lavoro. Gli alti livelli di disoccupazione negli anni 1950 furono la
condizione perché la domanda di lavoro eccedesse abbondantemente l'offerta, con le prevedibili
conseguenze in termini di andamento dei salari.
Il potere dei sindacati era effettivamente fiacco nel dopoguerra e ciò aprì la strada verso un ulteriore
aumento della produttività. A partire dalla fine degli anni 1950, infatti, la situazione occupazionale
mutò drasticamente: la crescita divenne notevole soprattutto nei settori dell'industria e del terziario.
Il tutto avvenne, però, a scapito del settore agricolo. Anche la politica agricola comunitaria
assecondò questa tendenza, prevedendo essa stessa benefici e incentivi destinati prevalentemente ai
prodotti agricoli del Nord Europa: tendenza del resto inevitabile, visto il peso specifico ormai
raggiunto da aziende quali Olivetti e Fiat dentro e fuori dall'Italia, e la potenza di capitani
d'industria come Gianni Agnellirispetto ai deboli governi della Prima Repubblica.
Il sistema economico marciava a pieno regime, il reddito nazionale stava crescendo e la gente era
rinfrancata dall'incremento dell'occupazione e dei consumi. Si erano infine dimenticati gli anni bui
del secondo dopoguerra, quando il paese era ridotto in brandelli. È pur vero che tanti erano ancora i
problemi da affrontare, fra cui la carenza di servizi pubblici, di scuole, di ospedali e di altre
infrastrutture civili. Ma in complesso prevaleva un clima di ottimismo.
D'altra parte, all'inizio del 1960 l'Italia si era fregiata di un importante riconoscimento in campo
finanziario. Dopo che un giornale inglese aveva definito col termine miracolo economico il
processo di sviluppo allora in atto, dalla Gran Bretagna era giunto un altro attestato prestigioso per
le credenziali e l'immagine dell'Italia. Una giuria internazionale interpellata dal Financial Times
