Jacques Maritain
Nasce a Parigi in una famiglia protestante, il padre Paul Maritain è avvocato, la madre Geneviève Favre è la
figlia del politico Jules Favre. Frequenta il liceo Henri-IV e studia poi chimica, biologia e fisica alla Sorbona,
dove si laurea dapprima in filosofia e poi in scienze naturali. In questi anni universitari conosce Raïssa
Oumançoff, immigrata russa di origine ebraica, che sposerà nel 1904 e che lo seguirà appassionatamente
nella sua ricerca della verità.
Lo scientismo, allora in voga alla Sorbona, lo delude rapidamente; lo ritiene incapace di rispondere alle
fondamentali questioni esistenziali. Su consiglio di Charles Péguy, segue con la futura moglie i corsi di Henri
Bergson al Collège de France. Bergson comunica ai Maritain, oltre alla critica dello scientismo, pure il senso
dell'assoluto. Anche grazie all'influenza di Léon Bloy i Maritain si convertono nel 1906 al cattolicesimo.
I coniugi Maritain si trasferiscono nel 1907 a Heidelberg, dove Jacques Maritain studia biologia sotto la
direzione di Hans Driesch, la cui teoria neovitalista lo attira in quanto apparentata alle concezioni di
Bergson. Durante una lunga convalescenza della moglie, il consigliere spirituale dei Maritain, il domenicano
Humbert Clérissac, le fa scoprire l'opera di San Tommaso d'Aquino. L'entusiasmo di Raissa contagia il
marito, che vede in San Tommaso la conferma di molte sue idee. Dal “Dottore angelico” Maritain passa ad
Aristotele, di cui San Tommaso aveva cristianizzato il pensiero, e alla neoscolastica.
Nel 1912 Jacques Maritain inizia la propria attività di docente, prima al Collegio Stanislao, poi all'Istituto
cattolico di Parigi e al piccolo seminario di Versailles. Nel 1920 partecipa con Henri Massis alla fondazione
della Revue Universelle.
Sotto l'influenza di Clérissac si avvicina ad ambienti vicini alla destra cattolica dell'Action Française. Quando
nel 1926 il Vaticano metterà in guardia dall'operato dell'Action Française, dopo un periodo di riflessione,
Maritain difenderà tali interventi con la pubblicazione di Primauté du spirituel. Negli anni successivi egli
approfondisce la propria riflessione politico – sociale che nel 1936 esprime in Humanisme intégral e si
avvicina ad ambienti della democrazia cristiana francese.
Nel 1933 è nominato professore al Pontificio Istituto di Studi Medioevali di Toronto. Egli insegnò pure alla
Columbia University e alle Università di Chicago e Princeton. La Seconda guerra mondiale lo blocca
nell'America del Nord da dove si oppone strenuamente al regime filonazista di Vichy, fatto che lo mette fra i
ricercati dalla polizia tedesca (partecipa attivamente alla resistenza con radiomessaggi e fogli distribuiti
clandestinamente in territorio francese)[1].
Con la fine della guerra il generale De Gaulle lo propone come ambasciatore della Repubblica Francese
presso la Santa Sede. Inizialmente rifiuta ma in seguito accetterà l'incarico che ricopre dal 1945 al 1948.
