LA NUOVA ARCHITETTURA DEL FERRO IN EUROPA
L'architettura del ferro si diffonde in Europa tra la fine dell'Ottocento e la prima metà del
Novecento. Le importanti innovazioni tecnologiche legate alla Rivoluzione industriale
portarono ad un notevole incremento della produzione di acciaio e ghisa, prodotti dal ferro
e il carbonio. Da ciò ne conseguì una netta riduzione dei costi da cui ne derivò un
maggiore utilizzo nell'edilizia.
Elementi strutturali impiegati da secoli, quali archi, volte e cupole, diventano
immediatamente vecchi e superati e questo spinge l'architetto a rinnovarsi, impiegando
per la sua produzione questi nuovi materiali dei quali non conosce ancora a fondo né le
caratteristiche né, tanto meno, l'impiego.
→ La scienza delle costruzioni
In questi anni viene a crearsi la nuova professione dell'ingegnere, la cui preparazione si
rivela più tecnica e competente nella nuova scienza delle costruzioni. Questa, insegna che
in un architrave le massime tensioni si creano sulla superficie superiore e su quella
inferiore, mentre all'interno le sollecitazioni risultano inferiori.
Per questo motivo le travi in ghisa e in acciaio non sono più piene, ma, al contrario,
assumeranno un profilo a doppia «T», che si compone di due ali uguali e parallele,
collegate da una nervatura perpendicolare chiamata “anima”. In questo modo il materiale
resistente verrà a trovarsi solo dove realmente serve (cioè nelle ali) e nella quantità
effettivamente necessaria alla statica dell'insieme.
→ Le esposizioni Universali
Uno dei campi nei quali l'architettura del ferro trovò agio di esprimersi fu quello delle
grandi strutture che cominciarono a caratterizzare il paese in occasione delle Esposizioni
Universali, che a partire dal 1851 si fecero strada nelle città europee e statunitensi.
→ Il Palazzo di Cristallo
La prima Esposizione Universale si tenne a Londra nel 1851, rendendo omaggio al luogo
che aveva dato via al processo rivoluzionario. Per celebrare questo evento, il comitato
organizzatore bandì un concorso internazionale per la costruzione di un padiglione da
sistemarsi fra Hyde Park e Kensington Gardens, per poi essere smontato e ricostruito in
un'altra zona della città.
Tra i 245 progetti presentati venne prescelto quello di Joseph Paxton, il quale ne propose
la variante dall'esecuzione più veloce, infatti, si avvalena di materiale prefabbricato e
prodotto in serie. L'impresa fu portata a termine e fu battezzata Palazzo di Cristallo.
La struttura si componeva di una navata centrale a gradoni lunga oltre mezzo kilometro,
nella quale si innestava un transetto coperto con una gran volta a botte in ghisa e vetro,
appositamente costruita al fine di non dovere abbattere alcuni alberi secolari del parco.
Dopo l'Esposizione l'edificio venne smontato e rimontato a Sydenham, ma fu distrutto dalle
fiamme qualche anno dopo. Il progetto ideato da Paxton dimostrò come l'applicazione del
ferro rendesse le strutture maneggevoli e riutilizzabili. Il Palazzo di Cristallo viene ad oggi
ricordato come la prima e vera "cattedrale moderna".
