L’espressione genica: trascrizione e traduzione. Il processo che porta alla formazione
di questi prodotti è detto espressione genica. La sintesi di un filamento di RNA avviene
attraverso la trascrizione, in cui l’enzima RNA polimerasi ricopia una porzione di DNA in
un filamento complementare di RNA, in cui al posto della timina troviamo l’uracile. Come
la replicazione di DNA, anche la trascrizione procede nella direzione 5’->3’. Poiché
l’informazione genetica è nel nucleo, il processo di trascrizione dà origine a diversi tipi di
RNA. La sintesi di un filamento di RNA messaggero è invece il primo passo per la sintesi
di un dipeptide. Durante la traduzione, la sequenza di basi, dell’mRNA è convertita in
una corrispondente sequenza di amminoacidi. La traduzione avviene nella direzione 5’-
>3’, grazie a strutture subcellulari, dette ribosomi, formate da proteine e RNA, ed è
assistita dal tRNA. La traduzione si basa sul codice genetico. Dato che esistono solo
quattro tipi di nucleotidi a fronte di 20 amminoacidi, è evidente che occorra impiegare
più nucleotidi per codificare un singolo amminoacido. Infatti ogni amminoacido è
codificato tramite una sequenza di 3 nucleotidi, detta tripletta o codone. L’utilizzo di 4
basi in sequenza di tre elementi, forniscono 64, 4 alla terza, possibili combinazioni
differenti per la rispondenza del codice genetico: gli esperimenti dimostrano che ogni 3
lettere formano un amminoacido. Solo la metionina è specializzata nel codone AUG, il
più comune codone di inizio. I codoni UGA, UAA, UAG, non codificano per alcun
amminoacido, ma indicano la fine della traduzione. Sono detti codoni di stop.
