La sismologia, ossia lo studio dei terremoti, ha mosso i primi passi nel XVIII secolo e da allora ha
compiuto un lungo cammino
oggi come oggi i terremoti sono divenuti la principale fonte di conoscenze ⤷sull'interno
della Terra
Un terremoto è una vibrazione più o meno forte della Terra prodotta da una rapida liberazione
di energia meccanica in profondità, nella crosta o nel mantello. Il punto il cui l’energia si libera è
detto ipocentro (o fuoco) del terremoti
da esso l’energia si propaga per onde sferiche che attraversano tutta la Terra ⤷
I terremoti non sono un fenomeno casuale infatti in un anno se ne verificano circa un milione. Il
fatto che i terremoti si verificano continuamente non vuol dire che si verifichino ovunque
i sismi si manifestano in corrispondenza di zone ⤷sismicamente attive (sismiche), come il
decorso di catene montuose o dorsali oceaniche, e sono assenti in zone asismiche, in
queste zone non si verificano i terremoti ma a volte se ne risentono gli effetti
Verso la metà del XIX secolo Robert Mallet era arrivato alla conclusione che un terremoto
consistesse in una serie di onde elastiche che si propagano attraverso la Terra, causate dalla
deformazione o dalla frattura di masse rocciose nel sottosuolo. Solo dopo il terremoto di San
Francisco del 1906, il sismologo americano Harry F. Reid propose un modello di meccanismo
dove si verificherebbero deformazioni all'origine dei terremoti
Reid giunse alla conclusione che le rocce, sottoposte a qualche sforzo, si ⤷
comportano secondo la legge di Hooke (in maniera elastica). Quando le
tensioni superano il loro limite di rottura inizia a formarsi una faglia lungo
la quale i due blocchi cominciano a scivolare. La superficie della faglia si
estende velocemente a tutto il settore deformato, finchè i due blocchi si
arrestano in una nuova posizione di riposo
Secondo il modello del rimbalzo elastico, con il brusco ritorno delle masse rocciose all’equilibrio,
l’energia elastica accumulata durante la deformazione si libera in parte sotto forma di calore e in
parte sotto forma di vibrazioni. Queste vibrazioni si propagano come onde sismiche verso tutte
le direzioni, a partire da un certo volume di roccia: l’ipocentro.
Per la teoria del rimbalzo elastico una zona in cui si è appena manifestato un terremoto
dovrebbe avere raggiunto un nuovo equilibrio, che garantirebbe un periodo di tranquillità
sismica. Il perdurare delle forze tettoniche tornerà però ad accumulare nuova energia, fino al
manifestarsi di un’altra crisi sismica
il processo può ⤷schematizzarsi come un ciclo sismico
Nel ciclo sismico si possono distinguere due stadi:
1. stadio pre-sismico
durante la quale la deformazione elastica provoca variazioni in alcune caratteristiche
delle rocce
2. stadio post-sismico
durante la quale l’area colpita va verso un nuovo equilibrio attraverso scosse successive
(o repliche)
Lo studio del ciclo sismico è importante per ipotizzare l’intervallo tra crisi sismiche successive e
capire la dove esistono strutture geologiche in movimento.
