Lo studio della metafora ha avuto grande rilevanza nel paradigma cognitivo, in particolare con
Lakoff & Johnson (1980), Metaphors We Live By. Contrariamente alla linguistica autonoma, che
vedeva la metafora come deviazione semantica o violazione di restrizioni selettive, la linguistica
cognitiva la interpreta come strumento concettuale per rappresentare esperienze astratte tramite
domini concreti e familiari.
Nella tradizione generativa, espressioni metaforiche come Sally is a block of ice sono considerate
anomale dal punto di vista semantico: il significato letterale è incompatibile con le caratteristiche
dell’oggetto descritto, e l’interpretazione richiede un’integrazione tra competenza linguistica e
abilità pragmatica (Searle, 1979). Critiche a questa visione (Cooper, 1986) evidenziano che:
1. Non è realistico che ogni parlante debba “demetaforizzare” ogni espressione metaforica.
2. La metafora è onnipresente nel linguaggio quotidiano, quindi non può essere considerata
deviazione.
3. La sua pervasività dimostra che non distrugge la norma grammaticale.
4. La spiegazione della metafora come violazione delle regole non giustifica la necessità di
enunciati intenzionalmente devianti.
L’approccio cognitivo supera questi problemi: la metafora non viola regole linguistiche, ma
consente di rappresentare concetti astratti in termini concreti, motivata dal desiderio di
comprendere. La metafora trasferisce strutture concettuali da un dominio sorgente a un dominio
bersaglio, facendo emergere implicazioni coerenti con le conoscenze condivise dai parlanti.
La metafora è particolarmente diffusa in testi dove le formule linguistiche convenzionali non sono
sufficienti: poesia, testi mistici, religiosi e scientifici. In ambito scientifico, ad esempio, concetti
complessi come la percezione vengono descritti tramite analogie con sistemi tecnologici
(hardware/software), facilitando la comprensione e la comunicazione.
In sintesi, nel paradigma cognitivo la metafora è un principio organizzativo concettuale, non una
deviazione: permette di strutturare e comprendere esperienze astratte attraverso modelli familiari e
concreti, rendendo visibili relazioni tra domini cognitivamente correlati.
La metafora nel paradigma cognitivo
La metafora non è solo uno strumento poetico o letterario, ma costituisce una struttura concettuale
fondamentale per comprendere e rappresentare esperienze astratte tramite domini concreti. La
visione cognitivista della metafora (Lakoff & Johnson, 1980) si colloca nel solco della teoria
interazionale della metafora (Black, 1962) e si differenzia dall’approccio della linguistica autonoma
che considerava la metafora una deviazione semantica.
Esempi e applicazioni(MacCormac (1985): analogie tra percezione e funzionamento del
computer (hardware = cervello; software = mente), Salmond (1982): uso di metafore nella ricerca
antropologica. Linguistica: esempi di metafore concettuali nelle rappresentazioni sintattiche (livelli
profondo, basso, superficiale) e nella classificazione dei significati tramite reti di affinità familiare
(family resemblance).
Metafore nella vita quotidiana
Lakoff e Johnson mostrano come molti aspetti della comprensione quotidiana siano strutturati da
metafore concettuali, ad esempio:
