VIRUS E BATTERI
Virus
Un virus è un'entità biologica elementare con caratteristiche di parassita obbligato, in quanto si replica
esclusivamente all'interno delle cellule viventi di altri organismi. Quando non si trovano all'interno di una
cellula infetta o nella fase di infettarne una, i virus esistono in forma di particelle indipendenti.
Struttura
Queste particelle virali, note anche come virioni, sono costituite da due o tre parti: il materiale genetico
costituito da DNA o RNA, un rivestimento proteico, chiamato capside, che circonda e protegge il materiale
genetico; e in alcuni casi una sacca di lipidi che circonda il rivestimento proteico quando sono fuori dalla
cellula.
I virus sono considerati da alcuni come una forma di vita, poiché sono possessori di materiale genetico, si
riproducono e si evolvono attraverso la selezione naturale. Tuttavia, sono privi di alcune importanti
caratteristiche, come la struttura delle cellule, che sono generalmente considerate necessarie per essere
classificati come "vivi". Inoltre, i virioni non possiedono metabolismo: vengono quindi trasportati
passivamente finché non trovano una cellula da infettare. Quindi, poiché possiedono alcune, ma non tutte le
caratteristiche, i virus sono stati spesso descritti come "organismi ai margini della vita".
Riproduzione
I virus si possono riprodurre in due modi:
•Ciclo litico: il DNA si replica, vengono sintetizzati RNA e proteine virali, queste ultime si uniscono
tra loro per formare nuovi virus, nella cui testa si inserisce il genoma virale neoformato. Ogni cellula
infettata da virus si trasforma così in una fabbrica di nuove unità virali. Al termine del processo la
cellula va incontro a lisi e ha liberazione dei virus che vanno poi d infettare altre cellule.
•Ciclo lisogeno: quando il virus infetta una cellula il suo DNA va ad integrasi nel genoma della
cellula. I fagi che hanno un ciclo lisogeno vengono chiamati virs temperati perché il loro DNA si
integra nel cromosoma batterico e come esso si comporta. Di conseguenza viene trasferito alle nuove
generazioni senza determinare alcun danno per la cellula.
Infezioni virali
I virus possono infettare tutti i tipi di forme di vita, dagli animali, alle piante, ai microrganismi, compresi
batteri e gli archeobatteri. Tuttavia, le diverse tipologie di virus possono infettare solo una gamma limitata di
ospite e molti sono specie-specifici. Alcuni, come il virus del vaiolo, ad esempio, possono infettare solo una
specie, in questo caso l'uomo, e pertanto si dice che hanno una gamma di ospiti potenziali ristretta. Altri
virus, come il virus della rabbia, possono infettare diverse specie di mammiferi e si dice che hanno una
gamma di ospiti vasta. I virus che infettano le piante sono innocui per gli animali e la maggior parte dei virus
che infettano gli altri animali sono innocui per gli esseri umani. La gamma dei possibili ospiti di alcuni
batteriofagi è limitata ad un unico ceppo di batteri e può possono essere usati per rintracciare la fonte di
focolai di infezioni, tramite un metodo chiamato fagotipizzazione. Esistono inoltre rarissimi virus che
parassitano altri virus.
L'infezione di una cellula ospite richiede il legame con proteine specifiche di membrana. Nelle cellule
infettate i virus perdono la loro individualità strutturale: consistono negli acidi nucleici e nei loro prodotti che
assumono il controllo di parte dell'attività biosintetica cellulare al fine di produrre nuovi virioni. In
alternativa, alcuni virus possono inserire fisicamente il loro genoma in quello dell'ospite in modo che sia
