ACCIAIO, PETROLIO, ELETTRICITÀ, CHIMICA
UN MONDO PIU’ PICCOLO
La ferrovia e il piroscafo furono i protagonisti della rivoluzione dei trasporti. La ferrovia si ramificò anche nelle
periferie industriali (come la Russia o l’America latina) e nel mondo coloniale (India e Africa). Più rilevante fu lo
sviluppo della navigazione a vapore, che aveva mosso i suoi primi passi negli anni trenta del secolo, ma che
conobbe un balzo in avanti a partire dagli anni sessanta: il salto di qualità decisivo fu l’introduzione dell’elica al
posto delle pale laterali. Negli anni novanta il tonnellaggio del naviglio a vapore superò quello del naviglio a vela,
cui diede un contributo l’apertura del canale di Suez, che metteva in comunicazione l’Occidente e l’Oriente
evitando la circumnavigazione dell’Africa.
LA PRIMA GLOBALIZZAZIONE
Qualcosa di analogo avveniva anche nel campo delle comunicazioni, con la diffusione del telegrafo, che però
venne ben presto sostituito dal telefono. La rivoluzione dei trasporti e delle comunicazioni, abbattendo costi e
tempi del trasferimento di merci e delle persone e integrando i mercati regionali e nazionali con quelli
internazionali, dà vita ad una vera e propria mondializzazione delle produzioni, degli scambi e delle informazioni.
—> 1^ globalizzazione
TRA CRISI E INNOVAZIONE
1873-1896 —> grande depressione
In questo periodo c’è un’alternarsi di periodi di recessione con altri di ripresa. Questa brusca e improvvisa
alterazione del ciclo economico, dopo diversi decenni di crescita, venne chiamata Grande depressione. Questa
fase di crisi stimolò un intenso processo di espansione e di modernizzazione dell’economia, con trasformazioni
qualitative così rilevanti da indurre gli storici a parlare di una seconda rivoluzione industriale.
LA CRISI AGRARIA
La depressione si manifestò come prolungata tendenza alla diminuzione dei prezzi nel settore agricolo, a
causa della massiccia immissione sul mercato mondiale di cereali a basso prezzo provenienti dai nuovi granai
del mondo: Stati Uniti, Canada… Tutti questi paesi potevano produrre e vedere prezzi inferiori a quelli europei
perché disponevano di enormi estensioni di terreno coltivabile, di manodopera a basso costo o un’agricoltura
meccanizzata. Con lo sviluppo delle ferrovie e della navigazione transoceanica a vapore, questa barriera crollò.
Tonnellate di cereali invasero il mercato agricolo europeo, provocando un eccesso di offerta e quindi un ribasso
continuo dei prezzi.
PROTEZIONISMO E RICONVERSIONE PRODUTTIVA
I produttori europei reagirono a questa difficoltà chiedendo ai governi l’adozione di politiche protezionistiche,
compiendo investimenti per innalzare la produttività delle aziende agricole (meccaniche, impiego di nuovi
concimi chimici) e per specializzare l’attività in settori meno esposti alla concorrenza estera (latticini, carne,
uova). Solo le agricolture più attrezzate poterono compiere tale riconversione. La crisi agraria ebbe perciò due
conseguenze di lungo periodo: l’abbandono delle politiche liberoscambiste; l’aggravarsi della forbice tra le
agricolture europee più evolute e meno evolute, tra i piccoli produttori e grandi aziende capitalistiche.
L’INDUSTRIA: RISTRUTTURAZIONE E INNOVAZIONE TECNOLOGICA
Anche in campo industriale si verificò una tendenza alla diminuzione dei prezzi, dovuta sia al progresso
tecnologico, sia alla concorrenza derivante dalla comparsa sul mercato di nuove potenze industriali. Anche in
campo industriale le difficoltà economiche provocarono un abbandono del libero scambio e un ritorno al
protezionismo. Il dato fondamentale di quest’età dell’industria fu il verificarsi di fenomeni di innovazione e
trasformazione —> ristrutturazione
L’innovazione tecnologica fu intensa e riguardò sia ambiti tradizionali, come il siderurgico e il meccanico, sia
nuovi settori produttivi e nuove fonti di energia. Il settore siderurgico conobbe la vera e propria rivoluzione
dell’acciaio.
UNA RIVOLUZIONE TECNOLOGICA E CULTURALE
invenzioni del secolo: in ambito medico vi fu nel 1882 la vaccinazione contro il colera, il morbo più devastante
dopo la peste, pastorizzazione del latte, l'aspirina nel 1899 e il primo antibiotico nel 1909.
