Seneca
Vita
Seneca nacque in Spagna, forse nel 4 a.C., da una ricca famiglia di rango equestre.
Venne istruito nell’arte della retorica e della filosofia.
Nel 31 iniziò la carriera politica suscitando la gelosia di Caligola, il quale lo condannò a
morte. Sebbene sia riuscito a sopravvivere, non poté fuggire dalla relegatio in Corsica
stabilita da Claudio che sospettava il coinvolgimento nell’adulterio della figlia di
Germanico.
Tornò nel 49 come precettore di Nerone. Il periodo di buon governo di quest’ultimo
dipende proprio da Seneca. Tuttavia, quando l’imperatore decise di divenire
“autonomo”, il maestro si ritirò a vita privata fino a quando non venne coinvolto nella
congiura di Pisone. Condannato a morte da Nerone, si suicidò (morte descritta da
Tacito).
Opere
Le opere di carattere filosofico furono raccolte in 12 libri di Dialoghi (titolo ispirato ai
dialoghi platonici). Le altre sono i De beneficiis, il De clementia indirizzato a Nerone e
le Epistulae morales ad Lucilium. Di carattere scientifico sono le Naturales
quaestiones dedicate a Lucilio: trattano i fenomeni naturali e celesti. Sono il frutto di
lavoro su fonti stoiche e dell’integrazione fra indagine scientifica e ricerca morale.
Abbiamo poi nove tragedie, varie opere perdute e altre spurie.
I Dialoghi parlano di aspetti dell’etica stoica. Risulta spesso difficile seguire un
eventuale sviluppo del suo pensiero o collegarlo alle sue vicende biografiche. Tre di
questi sono chiamati Consolationes e sono volti a consolare amici e parenti. È un
genere greco basato su temi morali fissi che Seneca rielabora.
La Consolatio ad Marciam fu scritta sotto Caligola per la figlia dello storico
Cremuzio Cordo per consolarla della perdita del figlio. Il testo descrive la morte
per ciò che non è e soprattutto non la considera né un bene né un male.
La Consolatio ad Helviam matrem scritta per la madre per rassicurarla sulla
propria condizione in esilio.
La Consolatio ad Polybium indirizzata ad un liberto di Claudio per consolarlo
della morte del fratello. Tuttavia, diviene un mezzo per celebrare Claudio e per
potergli poi chiedere di tornare a casa, richiesta poi accettata grazie alla moglie
Agrippina.
Vi sono poi altri dialoghi, come i tre libri del De ira, indirizzata al fratello, che analizza
l’origine e i modi per inibire la rabbia. Il De vita beata affronta il problema della felicità
ma anche quello delle accuse di incoerenza che gli venivano mosse a causa della
distanza fra i principi professati e la sua condotta di vita che lo aveva portato alla
ricchezza. Posto che l’essenza della felicità è nella virtù, legittima l’uso della ricchezza
se funzionale alla ricerca della virtù in quanto chi aspira alla sapientia dovrà saper
sopportare gli agi e il benessere senza farsi possedere da essi.
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