Il Rinascimento è un movimento civile, letterario, artistico e filosofico che va dalla fine del secolo
XIV alla fine del secolo XVI. Nasce in Italia, ma si diffonde nel Cinquecento anche negli altri Paesi
d’Europa. Lo scopo del Rinascimento è favorire un rinnovamento morale, intellettuale e politico
attraverso la ripresa dei valori della cultura antica greco-romana. Il primo periodo del Rinascimento
è l’Umanesimo, che si sviluppa soprattutto nelle città italiane ed abbraccia il XV secolo e si
caratterizza per l’esaltazione della dignità dell’uomo. Il recupero dei testi e del sapere greco-romano
costituisce la caratteristica dominante dell’Umanesimo, che si afferma soprattutto nelle città italiane.
I luoghi di diffusione della cultura rinascimentale sono dapprima i centri cittadini e poi le corti
signorili, dove nel Cinquecento nasce la figura del cortigiano, che è un intellettuale laico legato alla
corte di un signore. Infatti, nel Rinascimento spesso queste persone colte venivano accolte da un
mecenate, un signore che si circonda di scrittori e artisti che con le loro opere gli donano prestigio.
Gli uomini del Rinascimento sono personaggi di grande cultura che fondono insieme filosofia,
letteratura ed arti (ad esempio, Leonardo Da Vinci, Michelangelo Buonarroti). Alcuni si pongono
spesso su un piano di polemica e di antitesi con i medioevali, altri invece ne riconoscono elementi di
continuità.
La tesi della discontinuità con il Medioevo → Burckhardt fa notare che il Medioevo pone Dio al
centro di tutto e valorizza le istituzioni universali come il papato e l’impero. Il Rinascimento tende,
invece, a esaltare l’aldiquà piuttosto che la vita ultraterrena, collocando l’uomo e non Dio al centro
dell’universo.
La tesi della continuità con il Medioevo → Burdach contesta la teoria della frattura fra le due
epoche e fa notare che i fondamentali aspetti filosofici e scientifici del Rinascimento si riconducono
a ben precise origini medioevali. Per esempio, il rinnovamento religioso che caratterizza
il Cinquecento viene fatto derivare dalle esigenze di rinascita spirituale già presenti con San
Francesco d’Assisi; il rinnovamento politico-economico è ricondotto allo sviluppo della civiltà
comunale; quello artistico al fiorire dell’arte gotica e quello culturale alle università e alle scuole del
Duecento.
La tesi dell’originalità nella continuità → Fra le due teorie contrapposte – quella della
discontinuità e quella della continuità – si inserisce, infine, una tesi intermedia, quella
dell’originalità nella continuità, che ha il suo rappresentante nello storico della filosofia italiano
Eugenio Garin (1909-2004). Garin accoglie il principio che molti contenuti culturali del
Rinascimento si possono ricondurre a quelli del Medioevo, ma sostiene che questi contenuti
culturali comuni sono riletti, nel Rinascimento, con un altro spirito e con un nuovo senso storico.
UMANESIMO
Un aspetto fondamentale dell’Umanesimo, cioè del primo periodo del Rinascimento, è il nuovo
sentimento della vita terrena. Gli umanisti considerano l’esistenza terrena come un valore effettivo,
e la ritengono degna di essere vissuta in sé e per sé. Rivalutano quindi la vita familiare, la vita
sociale, politica, culturale e artistica, nonché l’attività economica volta alla produzione di ricchezza.
L’Umanesimo civile → L’esaltazione della vita attiva, cioè dell’impegno economico-politico, di
contro alla contemplazione volta esclusivamente a un bene solitario e monastico, è tipica degli
umanisti che operano a Firenze nella prima metà del Quattrocento e che ricoprono cariche politiche
nella repubblica fiorentina. I rappresentanti più significativi di questo atteggiamento sono Coluccio
Salutati (1331-1406) e Leonardo Bruni (1370-1444), cancellieri della Signoria fiorentina e
protagonisti del primo Umanesimo (dal 1380 al 1440), detto anche Umanesimo civile.
