Tema 1 (Capítol 2- CONDUCTA ELICITADA, HABITUACIÓN Y
SENSIBILIZACIÓN)
1. La naturaleza de la conducta elicitada
-1.1- El concepto de reflejo
Un reflejo conlleva dos elementos íntimamente relacionados, un estímulo elicitante y su correspondiente
respuesta. La presentación del estímulo va seguida de la respuesta, y la respuesta rara vez tiene lugar en
ausencia del estímulo. La especificidad de la relación entre un estímulo y su respuesta refleja es una
consecuencia de la organización del SN.
Los reflejos simples suelen estar mediados por tres neuronas: el estímulo ambiental de un reflejo activa
una neurona sensorial (neurona aferente) que transmite el mensaje sensorial a la médula espinal. El
impulso neuronal se transmite a la neurona motora (neurona eferente), que activa el músculo
involucrado en la respuesta refleja. Los impulsos se dirigen de una a otra pasan al menos por una
interneurona.
El conjunto formado por la neurona aferente, la interneurona y la neurona eferente constituye el arco
reflejo. Este representa el número mínimo de conexiones neuronales necesarias para que tenga lugar el
acto reflejo. (Determinadas neuronas sensoriales tienen correspondencia con neuronas motores
específicas)
La mayor parte de los reflejos contribuyen al bienestar del organismo (función adaptativa). Los reflejos
constituyen una parte importante del repertorio conductual de los recién nacidos como por ejemplo, el
reflejo de oclusión respiratoria, que se pone en marcha por una reducción en el flujo del aire que llega al
bebé, que puede tener lugar si las prendas cubren el rostro o si se acumulan mucosidades en las vías
respiratorias. Como respuesta a la reducción del flujo de aire, la primera reacción del bebé es inclinar la
cabeza hacia atrás.
-1.2- Pautas de acción modal (PAMs)
A las secuencias de respuestas típicas de especies particulares, se les denomina pautas de acción modal
o PAMs. En la conducta animal se han identificado en el comportamiento sexual, la defensa de territorio,
la agresión y la captura de presas.
Una característica importante de las pautas de acción modal es que el umbral de estimulación necesario
para que éstas se pongan en marcha varía en función de las circunstancias, el mismo estímulo puede
tener efectos diversos dependiendo del estado fisiológico del animal y de las acciones que haya realizado
recientemente.
(Las PAMs, fueron identificadas por los etólogos Lorenz i Tinbergen)
-1.3- Estímulos elicitantes de las pautas de acción modal
Tinbergen y Perdeck (1950) sometieron a prueba a crías de gaviota arenquera con varios modelos
artificiales de gaviotas adultas para determinar que estímulo del pico de estos, elicita el picoteo. Su
investigación mostró que un modelo debía reunir varias características para elicitar un fuerte picoteo.
Los rasgos específicos que se requieren para elicitar la conducta de picoteo (y de cualquier PAM)
reciben colectivamente el nombre de estímulo señal o estímulo desencadenante.
Un estímulo señal o desencadenante es suficiente para elicitar una pauta de acción modal, una
determinada pauta de acción puede estar controlada por varios rasgos del estímulo de forma aditiva.
Puede que los estímulos más efectivos no se den en condiciones naturales (=construcción de estímulos
artificiales que eliciten perfectamente la conducta), estos reciben el nombre de estímulos supranormales.
