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Algas eucariotas
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Las algas son organismos acuáticos, fotoautótrofos oxigénicos (que desprenden oxígeno), y poco complejos morfológicamente (protófitos y talófitos).
En realidad, si quisiéramos ser precisos, la definición de alga tendría que ser: “Las algas son ( con numerosas excepciones ) organismos acuáticos que ( con frecuentes excepciones ) son fotoautótrofos oxigénicos y que ( en general ) son menos complejos morfológicamente que las plantas terrestres”.
Lo que indica esta ambigüedad en su definición es que las algas son organismos antiguos y muy diversos, que no forman un grupo monofilético, es decir, no tienen todos un origen común. Sus aparentes semejanzas morfológicas y anatómicas se deben a su adaptación primaria al medio acuático.
Su diversificación, especialmente a nivel citológico, está estrechamente relacionada con el origen y evolución de la célula eucariota, es decir con los procesos mediante los cuales las células primitivas (sencillas y sin orgánulos) se transformaron en células complejas, dotadas de núcleo, mitocondrias, cloroplastos, etc. Las propuestas que mejor explican el origen de las células eucariotas (y de las algas eucariotas) se basan en la Hipótesis de la Endosimbiosis Serial , desarrolladas formalmente por Lynn Margulis en los años 70.
Principales acontecimientos en la evolución de las células procariotas y eucariotas (Kutscheraa & Niklas,
La endosimbiosis ha sido una fuerza determinante y recurrente en el origen de varios grupos de algas. La ultraestructura de los plastos (p. ej. las membranas) y la combinación de pigmentos que presentan indica que no todos los grupos de algas se
originaron a partir de los mismos precursores, ni en el mismo momento. En cada grupo de algas veremos como se explica su origen actualmente en base a estas ideas.
Sucesivos procesos de endosimbiosis que ocurrieron en la diversificación de los distintos grupos de algas (Keeling, 2004; Keeling et al. 2004).
¿En qué caracteres se basa la sistemática actual de las algas eucariotas?
Para construir la Sistemática de las algas, como la del resto de los eucariotas, se emplean criterios citológicos, morfológicos, anatómicos, reproductivos, ecológicos y moleculares. Este último aspecto ha alcanzado un gran desarrollo en las últimas décadas, ya que la comparación y análisis de secuencias de DNA permite construir árboles filogenéticos que reflejen las relaciones de parentesco entre los grupos, es decir, permite definir grupos monofiléticos sobre los que se puede trazar la evolución de los caracteres morfológicos y estructurales.
Las clasificaciones mas recientes dividen los eucariotas en cinco grandes supergrupos o linajes. Como ya se ha indicado las algas concuerdan en sus caracteres morfológicos y anatómicos, por estar básicamente adaptadas al mismo medio (acuático) pero son grupos filogenéticamente heterogéneos.
Los diversos grupos de algas forman parte de distintos ‘supergrupos’. Los grupos de algas seleccionados para este curso entran en dos de estos supergrupos:
- Las algas rojas y las algas verdes están incluidas dentro del supergrupo ‘Plantas’
- Los dinoflagelados, las diatomeas y las algas pardas (feofitos) forman parte del supergrupo ‘Cromalveolados’
La reproducción sexual produce recombinación y variabilidad genética a través del proceso de la meiosis. La descendencia que se origina por esta vía difiere de los parentales. En la reproduccion sexual hay varias fases:
- Plasmogamia : consiste en la fusión de dos células reproductivas haploides ( gametos )
- Cariogamia: es la fusión de los núcleos de los gametos dando lugar a un zigoto con núcleo diploide (2n). Posteriormente en el ciclo del alga tiene que ocurrir una meiosis. Los cromosomas homólogos aportados por cada uno de los gametos se aparean, y recombinan. Posteriormente se separan para dar nuevas células haploides (n).
Según el tipo de gametos que presente el alga se diferencian distintos tipos de plasmogamia: Isogamia : si los gametos son móviles e idénticos Anisogamia : si los gametos son móviles pero se diferencian en morfología o comportamiento Oogamia : si el gameto femenino (oosfera) es grande e inmóvil, y los gametos masculinos son pequeños y numerosos. Algunas algas presentan tipos especiales como la cistogamia y la hologamia
Las algas presentan una gran diversidad de ciclos vitales (o historias vitales). La diferencia entre estos ciclos incluye: a) el momento en que ocurre la meiosis, b) el tipo de células que produce, y c) si hay uno o más estados de vida libre en el ciclo.
- Ciclo monogenético haplofásico. La mayor parte del ciclo (la fase vegetativa, organismo adulto) es haploide(n). La meiosis ocurre durante la germinación del zigoto (2n). Se dice que hay meiosis zigótica.
- Ciclo monogenético diplofásico. La fase vegetativa es diploide. La meiosis origina gametos haploides (n). Se dice que hay meiosis gamética.
Ejemplos de ciclos monogenéticos haplofásico (izquierda) y diplofásico (Graham & Wilcox, 2000). Compare donde se produce la meiosis
- Ciclo digenético haplodiplofásico. Hay dos fases: el gametofito (haploide) y el esporofito (diploide). El gametofito (n) produce gametos (n) mediante mitosis, y el esporofito (2n) produce esporas (n) mediante meiosis. Este tipo de ciclo presenta alternancia de generaciones (gametofito y esporofito). Si ambas generaciones son
morfológicamente iguales la alternancia de generaciones es isomórfica (= igual forma); si las fases son diferentes, la alternancia es heteromórfica.
Ejemplo de ciclo digenético haplodiplonte (Graham & Wilcox, 2000). Observe donde se produce la meiosis
En este último ciclo es donde la terminología que se usa en los ciclos vitales es más fácil de comprender:
- El gametofito (planta n) tiene gametangios (células n diferenciadas) que producen gametos (células n, diferenciadas sexualmente, y capaces de unirse a otra de signo contrario para dar un zigoto 2n) mediante mitosis
- El esporofito (planta 2n) tienen esporangios (células 2n diferenciadas) que producen meiosporas (células n, capaces de germinar dando lugar a una nueva planta n) mediante meiosis.
Para hablar con precisión en este ciclo hay que hablar de meiosporas. M uchas algas producen otros tipos de esporas (células capaces de germinar) mediante mitosis como parte de la multiplicación asexual. En esos casos, las esporas ( mitosporas ) son haploides o diploides dependiendo de si se forman en plantas n o 2n. Cuando no se especifica si se habla de meiosporas o mitosporas, hay que entenderlo en contexto.
Hay otras formas de denominar estos ciclos, algo más confusas. Los siguientes términos son equivalentes: Ciclo monogenético haplofásico = ciclo haplobiontico haplonte Ciclo monogenético diplofásico = ciclo haplobiontico diplonte Ciclo digenético haplodiplofásico = ciclo diplobiontico haplodiplonte Las algas rojas presentan además unos ciclos más complejos (trigenéticos) de los que hablaremos en la clase correspondiente
La reproducción asexual (= multiplicación asexual) es un modo de producir nuevos individuos idénticos al original. Sólo involucra divisiones mitóticas, no meiosis. Las formas de multiplicación asexual son muy variadas en las algas. Por ejemplo, los organismos unicelulares pueden dividirse en dos ( bipartición celular ); pueden producir esporas (mitosporas) capaces de germinar dando nuevos individuos; los pluricelulares pueden fragmentarse , y que las porciones resultantes crezcan y den nuevos individuos.
Distribución filogenética de los fotoautótrofos acuáticos y terrestres (Falkowski et al., 2004)-
En la actualidad las algas son de gran importancia y utilidad a través de una serie de aplicaciones científicas y tecnológicas:
- Algunas algas son excelentes organismos modelo en investigación. Muchas investigaciones citológicas y bioquímicas utilizaron y utilizan algas. Así, las primeras observaciones de la organización de los flagelos y cilios (la disposición en 9+2 pares de microtúbulos) se realizaron en algas. También en algas se determinó el espectro de absorción de la fotosíntesis (es decir se determinaron las longitudes de onda de la luz visible que son capturadas por la clorofila), los productos de la fotosíntesis que permiten la fijación de carbono, el papel de la enzima Rubisco y las bases genéticas de muchos procesos de desarrollo celular.
- Las algas se utilizan como biomonitores que proporcionan alertas y medidas del deterioro de las condiciones medioambientales. Algunas algas son particularmente sensibles a contaminantes como detergentes, colorantes, pesticidas y otras sustancias tóxicas.
- Algunas microalgas se cultivan en fitorreactores para producir suplementos alimentarios (ej. β-caroteno, polisacáridos ), piensos y productos cosméticos, entre otros (más información en Pulz & Gross, 2004).
- Otras se emplean en procesos de depuración de aguas residuales y de deshechos industriales.
- Diversas macroalgas se consumen directamente, bien recolectadas en la naturaleza o procedentes de cultivos ( Porphyra , Laminaria , Undaria ).
- De algunas macroalgas se obtienen agentes gelificantes de alto valor y amplio uso industrial (alginatos, carragenanos, agar y agarosa).
En las clases dedicadas a los principales grupos de algas veremos con más detalle los usos e importancia de cada grupo.
Referencias
Falkowski, P.G., et al. 2004. The Evolution of Modern Eukaryotic Phytoplankton. Science vol 305, no. 5682, p. 354 Graham, L.E. & L.W. Wilcox. 2000. Algae. Prentice Hall, 640 pp. Keeling, P.E. 2004. Diversity and evolutionary history of plastids and their hosts. American Journal of Botany 91(10): 1481–1493. 2004. Keeling, P. G. et al. 2004. Comment on "The Evolution of Modern Eukaryotic Phytoplankton". Science vol. 306. no. 5705, p. 2191. Keeling, P.K. et al. 2005. The tree of eukaryotes. Trends in Ecology & Evolution 20 (12): 670-676. Kutscheraa, U. & K.J. Niklas. 2005. Endosymbiosis, cell evolution, and speciation. Theory in Biosciences 124: 1– Margulis, L. 1970. Origin of Eukaryotic Cells. Yale University Press, New Haven. Margulis, L. 1993. Symbiosis in Cell Evolution , 2nd Edition. Freeman, New York. Pulz, O. & Gross, W. 2004. Valuable products from biotechnology of microalgae. Appl. Microbiol. Biotechnol. 65: 635-648.Gross, W. 2004. Valuable products from biotechnology of microalgae. Appl. Microbiol. Biotechnol. 65: 635-648. Tomitani et al. 1999 Chlorophyll b and phycobilins in the common ancestor of cyanobacteria and chloroplasts. Nature, 400(6740), July 8, pp.159-162.
