Origen y diversificación de los seres vivos
Ir a PPT
En los cursos de Botánica se estudian los vegetales y en los de Zoología se estudian los
animales. Pero la primera cuestión que hay que plantearse es ¿qué es un vegetal y un
animal? La primera idea que surge es definir los vegetales frente a los animales. Un
vegetal obtiene su energía mediante fotosíntesis, no se desplaza (está sujeto al sustrato) y
no reacciona rápidamente frente al medio. Por el contrario, un animal necesita alimentarse
de otros organismos, se mueve y reacciona rápidamente frente a los cambios del medio.
Alguien puede decir, nos falta algo, también hay microbios, que estudia la Microbiología.
Estos son, organismos microscópicos, que no son animales ni vegetales. Por tanto, en la
definición de animal y vegetal hay que incluir el tamaño del organismo. Así pues hay
vegetales, animales y microbios.
Esta separación más o menos clara, que todos percibimos, es correcta, pero sólo en parte.
Muchos organismos sencillos tienen modos de vida intermedios, que no encajan en esa
definición. Por ejemplo, Euglena es un pequeño organismo unicelular (microscópico),
hace fotosíntesis (como los vegetales), tiene flagelos, captura e ingiere otros pequeños
organismos y nada activamente alejándose o acercándose de una fuente de luz (como los
animales) (seguir el vínculo para ver video MOV):
http://www.fcps.edu/StratfordLandingES/Ecology/Miscellaneous/Euglena/METABOLY.MOV
Como éste, hay muchos organismos en los que la definición de vegetal, animal y microbio
no se aplica tan fácilmente. Y todavía hay más, ¿dónde colocamos los Hongos? Porque los
hongos pueden ser microscópicos o muy grandes, no hacen fotosíntesis, la mayoría no se
desplaza, etc.
Para saber qué organismos estudia la Botánica, lo mejor es entender cómo se han
diversificado los seres vivos a lo largo de la historia de la Tierra, y cuáles han sido los
grandes cambios evolutivos que han desembocado en la gran diversidad de organismos
que existen actualmente en nuestro planeta. Un aspecto especialmente importante de esta
diversificación ha sido el establecimiento de modos diferentes de nutrición y
reproducción. Para nutrirse los organismos necesitan obtener energía y una fuente de
carbono, que les permita construir sus células y llevar a cabo su metabolismo. Como
fuente de energía los seres vivos utilizan:
• la luz ( organismos fotótrofos)
• la energía que se libera de la ruptura de los enlaces químicos en los compuestos
orgánicos (organismos quimiotrófos).
El carbono lo toman del:
• CO2 (autótrofos)
• compuestos orgánicos preexistentes (heterótrofos).
El uso combinado de unas u otras fuentes de energia y de carbono ha dado lugar a una
gran diversidad de formas de nutrición, y de forma correlacionada ha originado modos
de vida diferenciados (móviles, sedentarios, acuáticos, terrestres).
www.aulados.net Botánica 2008
Paloma Cubas
1
