TEMA 1
A comienzos del siglo XXI el mundo estaba lleno de preocupaciones, pero lleno de
las promesas más extraordinarias para el futuro. Es un mundo pletórico de cambios,
marcado por profundos conflictos, tensiones y divisiones sociales, así como por los
destructivos ataques de la tecnología moderna al entorno natural. Sin embargo, tenemos
posibilidades de controlar nuestro destino y mejorar nuestras vidas, cosa inimaginable
para generaciones anteriores.
Si alguna vez te has preguntado cómo surgió el mundo o el por qué nuestras
condiciones de vida son tan diferentes de las de nuestros padres, eres un aprendiz de
sociólogo ya que estas preguntas son las preocupaciones primordiales de la sociología,
una disciplina que, por consiguiente, tiene que desempeñar un papel fundamental en la
cultura intelectual moderna.
La sociología es el estudio de la vida social humana, de sus grupos y sociedades.
Es una empresa cautivadora y atrayente, al tener como objeto nuestro propio
comportamiento como seres sociales. El ámbito de la sociología es extremadamente
amplio, y va desde el análisis de los encuentros entre individuos en la calle hasta la
investigación de las relaciones internacionales y las formas globales de terrorismo.
La mayor parte de nosotros contempla el mundo en función de las características
que nos resultan familiares en nuestra propia vida (familia, amigos y trabajo). Nos
muestra la necesidad de adoptar un punto de vista mucho más amplio acerca de por qué
somos como somos y por qué actuamos como lo hacemos. Nos enseña que lo que
consideramos natural, inevitable, bueno o verdadero puede no ser así, y que lo “normal”
de nuestras vidas está enormemente influido por fuerzas históricas y sociales. Para
obtener una perspectiva sociología, es fundamental la comprensión de formas sutiles
pero complejas en que nuestras vidas individuales reflejan los contextos de nuestra
experiencia social.
La imaginación sociológica
Aprender a usar un enfoque más amplio significa cultivar la imaginación. El
estudio de la sociología no puede ser un proceso rutinario de adquirir conocimientos. Un
sociólogo es una persona capaz de liberarse de la inmediatez de las circunstancias
personales para poner las cosas en un contexto más amplio. El trabajo sociológico
depende de lo que el autor americano Wright Mills, en una célebre expresión, denominó
la imaginación sociológica.
La imaginación sociológica nos pide, sobre todo, que seamos capaces de “pensar
distanciándonos” de las rutinas familiares de nuestras vidas cotidianas para poder verlas
como si fuera algo novedoso. Por ejemplo, el simple acto de beber una taza de café.
En primer lugar, podríamos señalar que el café no es solo una bebida, ya que tiene
un valor simbólico como parte de unas actividades sociales cotidianas. El ritual al que va
