APRENDIZAJE. TEMA 2: CONDUCTA ELICITADA, HABITUACIÓN Y SENSIBILIZACIÓN.
1. LA NATURALEZA DE LA CONDUCTA ELICITADA.
1.1.EL CONCEPTO DE REFLEJO.
Un soplo de aire dirigido a la córnea provoca un parpadeo. Este parpadeo es un reflejo. Un reflejo
conlleva dos elementos relacionados: un estímulo y su correspondiente respuesta. La presentación del
estímulo va seguida de la respuesta y la respuesta rara vez tiene lugar en ausencia del estímulo.
La especificidad de la relación entre estímulo y su respuesta refleja es una consecuencia de la
organización del sistema nervioso. En los vertebrados, los reflejos simples suelen estar mediados por tres
neuronas:
•Neurona aferente o sensorial: transmite el mensaje sensorial a la médula espinal.
•Neurona de asociación: conecta la neurona sensorial con la neurona motora.
•Neurona eferente o motora: activa el músculo involucrado en la respuesta refleja.
El conjunto formado por estas tres neuronas se denomina arco reflejo. En los vertebrados, el arco
reflejo constituye el número mínimo de conexiones neuronales necesarias para que tenga lugar el reflejo pero
pueden verse involucradas estructuras neuronales adicionales. Por ej, la información sensorial puede
transmitirse al cerebro, que a su vez puede modificar la reacción refleja de diversas formas. La aparición de
los reflejos sencillos puede estar influida por la actividad del sistema nervioso superior.
Los reflejos constituyen una parte importante del repertorio conductual de los niños recién nacidos.
Por ejemplo el caso del reflejo de oclusión respiratoria.
•Reflejo de oclusión respiratoria: este reflejo se pone en marcha por la reducción en el flujo
respiratorio del bebé. Como respuesta a esta reducción, la primera reacción del bebé es inclinar la cabeza
hacia atrás. Si esto no elimina el estímulo elicitante, el bebé moverá las manos como si se frotara la cara. Si
esto tampoco lo elimina, comenzará a llorar. El llanto requiere una expulsión vigorosa del aire, que puede ser
suficiente para eliminar la obstrucción.
1. PAUTAS DE ACCIÓN MODAL.
Las respuestas reflejas simples como la contracción de la pupila ante una luz brillante pueden verse
en muchas especies. Por el contrario, otras formas de conducta elicitada tienen lugar únicamente en una
especie concreta. Por ejemplo, la succión provocada por objetos situados cerca de la boca es un reflejo
característico de los mamíferos.
•Pautas de acción modal se refiere a la secuencia de respuestas típicas de especies particulares ante
un estímulo.
Una característica importante de las pautas de acción modal es que el umbral de estimulación
necesario para que éstas se pongan en marcha varía en función de las circunstancias. El mismo estímulo puede
tener efectos diferentes dependiendo del estado fisiológico del sujeto y de las acciones que haya realizado
recientemente.
Las pautas de acción modal fueron identificadas por los etólogos interesados en la evolución del
comportamiento. Lorenz o Timbergen se refirieron a ellas como “pautas de acción fija” enfatizando en que
tenían lugar de forma similar en todos los miembros de la especie. Sin embargo, observadores posteriores han
indicado que no siempre se realizan de la misma forma.
2. ESTÍMULOS ELICITANTES DE LAS PAUTAS DE ACCIÓN MODAL.
Los estímulos elicitantes pueden identificarse fácilmente cuando se trata de reflejos simples, como el
sobresalto ante un ruido fuerte. El estímulo de una pauta de acción modal puede aislarse más difícilmente
cuando la respuesta tiene lugar en el curso de interacciones complejas. Por ejemplo, ¿qué es lo que estimula el
picoteo de un pájaro para obtener comida de su madre?
Para determinar cuál de los estímulos es el que elicita el picoteo se llevó a cabo un experimento (pg 33).
La investigación mostró que el estímulo elicitante debía reunir unas características concretas. Los rasgos
específicos del estímulo reciben el nombre de estímulo señal o estímulo desencadenante.
Un estímulo señal es suficiente para desencadenar una pauta de acción modal. Sin embargo, una
determinada pauta de acción puede estar controlada por varios rasgos del estímulo de forma aditiva. Además,
el estímulo que elicita con mayor efectividad la pauta de acción modal no tiene por qué ser el que ocurra con
mayor probabilidad en condiciones naturales. Figura 2.5.
Cuando se identificaron los rasgos del estímulo que controlaban la recuperación del huevo, fue posible
combinarlos para fabricar un objeto más efectivo que el natural como elicitador de la pauta de acción. Estos
estímulos desencadenantes artificiales se denominan estímulos supranormales.
