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TEMA 1. LA ECONOMÍA. CONCEPTO Y
PROBLEMAS FUNDAMENTALES
1.Concepto de economía: necesidades, escasez y elección
La economía es una ciencia que pertenece a las CCSS , ya que estudia la conducta humana (las decisiones económicas que toman los individuos, coste-beneficio)
Una sociedad ha de tomar numerosas decisiones
■ ¿Qué bienes y en qué cantidades deben ser producidos?
■ ¿Qué recursos económicos (tierra, trabajo y capital) deben ser usados en la producción?
■ ¿A qué precio deben venderse los bienes producidos?, etc.
En términos generales, la economía es el estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos.
Los economistas estudian:
■ Cómo toman decisiones los individuos
■ Cómo interactúan los individuos
■ Cómo funciona la economía en su conjunto
El término economía proviene de la palabra griega OIKOS que significa “el que administra un hogar”
Según Robbins , “La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos”. Además, dentro de la economía podemos encontrar la escasez y la elección:
■ La escasez es un problema relativo que surge de una confrontación entre las necesidades
ilimitadas de los individuos y los recursos escasos para satisfacerlas que solo permiten la capacidad de producir unos bienes limitados
La economía explica la forma que tienen las sociedades de administrar los recursos escasos para producir los bienes y servicios y distribuirlos entre los individuos de forma que satisfagan mejor sus necesidades
■ Elección. La esencia de la actividad económica reside en la posibilidad de elegir. La
economía ofrece un método para ordenar y establecer las prioridades racionalmente. Elección está vinculado a eficiencia, pues se tiene que elegir el procedimiento más idóneo para llevar a cabo la gestión de los recursos limitados.
Cómo toman decisiones los individuos: ELECCIÓN Y COSTE DE OPORTUNIDAD
1º. Los individuos se enfrentan a alternativas o disyuntivas entre las que hay que elegir
Muchas veces para conseguir una cosa hay que renunciar a otra. Por ejemplo: estudiar o trabajar
2º. El coste de una cosa es aquello a lo que se renuncia para conseguirlo
La elección de una alternativa siempre implica la renuncia a otra
Los costes de una elección no siempre son evidentes
COSTE DE OPORTUNIDAD: Aquello a lo que se renuncia para conseguir una cosa.
3º. Las personas racionales piensan en términos marginales
¿Cómo mejoro y cómo empeoro si tomo una determinada decisión? Es decir, comparación de COSTES y BENEFICIOS MARGINALES.
Ejemplo: valorar qué supondría una tarde más de estudio cara a un examen.
Los individuos elegirán aquella alternativa en la que las ventajas (ganancias) superen los inconvenientes (costes)
4º. Los individuos responden a los incentivos.
Cambios en los costes y beneficios de una alternativa pueden modificar el comportamiento de los individuos.
Ejemplo: el aumento del precio de naranjas aumenta la producción de naranjas y reduce la de
limones
El coste de oportunidad puede ser una forma de comparar entre opciones
Suponemos que un vecino nos ofrece 30 euros por cortar el césped, y una vecina 35 euros por fregar los platos. Los dos trabajos suponen igual de esfuerzo y los dos os gustan por igual. ¿Cuál eliges?
La economía resta de las ganancias el coste de oportunidad para valorar cada opción y así poder compararlas.
Opción A (cesped): (Ganancia=30)-(coste de oportunidad=35)= -5 (pérdida) Opción B (platos): (Ganancia=35)-(coste de oportunidad=30)=5 (ganancia)
La economía considera, por tanto, que perdemos cuando hay una opción mejor, ganamos cuando
no hay una opción mejor y ni ganamos ni perdemos cuando la opción alternativa es igualmente buena
¿Cómo interactúan hogares y empresas?
El modelo de flujo circular de la renta es una forma sencilla para visualizar las transacciones económicas que ocurren entre las familias y las empresas en la economía.
Puede tener lugar un FALLO de MERCADO cuando este no asigna eficientemente los recursos por sí solo. En este caso y en ocasiones, el Estado puede mejorar los resultados del mercado.
Causas posibles de un fallo de mercado:
■ EXTERNALIDADES : consecuencias que las acciones de una persona tienen en el
bienestar de otras. Ejemplo: una persona que fuma, perjudica la salud de otra. Para mejorar el problema el estado interviene aplicando unos impuestos que posteriormente invertirá en sanidad.
■ PODER DE MERCADO : capacidad de un único agente económico para influir en los precios
de mercado. Ejemplo: Solamente una empresa vende pañales, por lo que pondrá el precio que quiera. Para evitarlo el estado prohíbe los monopolios.
■ BIENES PÚBLICOS : bienes que el mercado no es capaz de proveer. Ej: un parque
■ Reparto NO EQUITATIVO de la renta económica. Ejemplo: el estado aporta subvenciones
o ayudas
Cómo actúa el estado:
■ Elevar el nivel de eficiencia (cuando el mercado no la consigue por sí mismo).
■ Provisión de ciertos bienes y servicios, que no provee el mercado
■ Mejorar la distribución de la renta a que da lugar el mercado ( redistribución ).
■ Corregir las situaciones de elevado desempleo y/o inflación ( estabilización ).
5. Factores productivos, bienes económicos y sectores productivos
El responder a las tres cuestiones básicas (qué, cómo y para quién) supone determinar: ■ 1º. Qué bienes producir. ■ (^) 2º. Qué factores emplear. ■ 3º. Para quién deben ser fabricados.
Ello implica que se tienen que definir varios conceptos: ■ 1º. Cuáles son los factores productivos o recursos de la economía. ■ 2º. Qué es bien para los economistas.
■ 3º. Cuáles son los sectores de la actividad económica
5.1 Factores productivos son los elementos esenciales empleados en la fabricación de bienes y servicios. Se clasifican en:
■ Tierra (T). El factor tierra hace referencia a los recursos naturales que pueden utilizarse en la realización de los procesos de producción. Factor 1º
■ Trabajo (L). El factor trabajo hace referencia al factor humano que se incorpora en la producción. Engloba actividades tanto físicas como intelectuales. Factor 1º
■ Capital (K). El factor capital está constituido por bienes duraderos producidos por la
economía y que son utilizados en la producción de otros bienes y servicios. Factor 2º
La producción consiste en combinar los factores productivos para obtener lo que se denomina producto. Los productos pueden ser tangibles (bienes o mercancías), o intangibles (servicios). Lo relevante no es analizar los procesos por los cuales los factores productivos se transforman en productos, sino determinar las cantidades máximas de producto que pueden obtenerse con cada combinación de factores (tecnología)
El reparto del producto es la distribución de los bienes y servicios producidos por una sociedad entre sus miembros. La distribución puede analizarse desde dos puntos de vista:
■ Distribución funcional: en base al factor productivo. Permite analizar, por ejemplo, cómo se reparte el producto entre los trabajadores, que aportan trabajo y reciben salarios, y los propietarios de las empresas, que aportan capital y perciben beneficios.
■ Distribución personal: ¿la producción se reparte equitativamente entre la población? Principio de equidad. La forma de reparto puede afectar de manera importante a la producción futura porque crea incentivos para que los individuos tomen sus decisiones. Por ejemplo, si desaparecieran las diferencias salariales entre titulados superiores y los que no lo son, muchos estudiantes podrían pensar que no merece la pena pasar años de estudio en la universidad, reduciéndose la disponibilidad de trabajo cualificado y disminuyendo la productividad: disyuntiva eficiencia-equidad
La eficiencia significa aprovechar los recursos disponibles de la mejor manera posible y la Equidad significa distribuir la prosperidad equitativamente entre los miembros de una sociedad
5.2 Bienes económicos Un bien es todo aquello que satisface directa o indirectamente necesidades o deseos de los individuos. Se pueden clasificar en dos grandes grupos:
■ Bienes libres. Bienes que se encuentran disponibles en cantidades prácticamente ilimitadas, de forma que resultan suficientes para satisfacer las necesidades de la población. Son bienes gratuitos, pues la oferta es mayor que la demanda. Aquí no existe problema de escasez. Estos bienes no interesan al estudio de la economía. Ejemplo: El aire
■ Bienes económicos. Son bienes escasos en relación a lo que se necesita de ellos, de forma que necesitan racionarse cobrando un precio positivo por ellos. Presentan tres características:
- Son escasos, limitados y con coste asociado
- Han de ser útiles, es decir, deben satisfacer las diferentes necesidades de los individuos
- Deben estar al alcance del hombre.
Prácticamente todos los bienes son económicos. Al existir escasez, los bienes económicos son los que interesan en el estudio de la economía.
CLASIFICACIÓN DE LOS BIENES
1º. Clasificación: ■ Bienes de consumo: sirven para la satisfacción directa de las necesidades de los individuos. Se dividen en: Perecederos al primer uso (alimentos), y no perecederos al primer uso (vestido) ■ Bienes de inversión: bienes duraderos que se utilizan para producir otros bienes y servicios.
2º. Clasificación (según la intención de uso): ■ Bienes intermedios: sirven para la elaboración de otros productos por lo que para la satisfacción de la demanda final han de sufrir nuevas transformaciones. ■ Bienes finales: aquellos que satisfacen directamente la demanda final.
5.3 Sectores económicos La actividad productiva de cualquier economía se puede dividir en una serie de sectores denominados sectores productivos. Se distinguen tres grandes sectores productivos:
■ Sector primario. En términos generales, lo constituyen aquellas actividades que suponen la extracción de recursos naturales (agricultura, ganadería, pesca y minería) ■ Sector secundario. Lo constituyen aquellas actividades que suponen la transformación material de los factores de producción (industria y construcción) ■ Sector terciario. Está constituido por aquellas actividades que suponen una transformación inmaterial de los factores de producción (servicios)
6. La Frontera de Posibilidades de Producción
El origen del problema económico (qué, cómo y para quién producir) es el problema de la ESCASEZ.
Sin embargo, aunque los recursos son escasos y la capacidad productiva limitada, la economía tiene la opción de delimitar qué bienes producir, es decir, puede ELEGIR
Un análisis gráfico de esta situación se puede realizar a través de un Instrumento que se llama:
Si se desea incrementar la producción de vestidos, es preciso sustraer horas de trabajo de la producción de vestidos y dedicarlos a la producción de alimentos, debiendo disminuir por tanto la producción de vestidos.
■ La FPP ilustra el coste de oportunidad: el coste de oportunidad de nuevos vestidos son los alimentos a los que hay que renunciar, y viceversa.
La pendiente de la FPP es el coste de oportunidad.
■ ¿Por qué la FPP es cóncava?
▲ DESPLAZAMIENTOS DE LA FPP: La FPP de una sociedad no permanece inalterable a lo
largo del tiempo, pudiendo desplazarse hacia el exterior o hacia el interior si varía la disponibilidad de factores disponibles o si cambia la tecnología.
La FPP no se desplaza si la sociedad emplea recursos que anteriormente se encontraban ociosos. En este caso, la FPP no varía, solamente cambia el punto de producción elegido.
▲ RESUMEN: QUE INDICA LA FPP
1º. Eficiencia: La FPP muestra las cantidades máximas de los bienes que son productivamente posibles, lo que no quiere decir que socialmente sean las deseables. Las combinaciones de los bienes situadas sobre la FPP indican que se están utilizando todos los recursos disponibles de la economía, por lo que son combinaciones productivas eficientes de la economía. Las combinaciones situadas dentro de la FPP informan de que no se están utilizando todos los recursos, es decir, que existe desempleo, por lo que son ineficientes
2º. Escasez: La economía no puede situarse fuera de la FPP puesto que no dispone de recursos suficientes. Las combinaciones productivas de los dos bienes situadas fuera de la frontera de posibilidades de producción son, en principio, inalcanzables.
3º. Coste de oportunidad: En toda decisión económica siempre existe un problema de escasez de forma que tomar una decisión supone renunciar a otra cosa que es lo que constituye el coste de oportunidad. En el caso de una FPP cóncava hacia el origen, el coste de oportunidad es creciente , debido al carácter especializado de los factores de la producción. En el caso de una FPP rectilínea el coste de oportunidad es constante.
El coste de oportunidad es también el valor de la pendiente de la FPP en cada punto.
4º. Crecimiento: La FPP Puede desplazarse. Al darse circunstancias que incrementen la capacidad productiva de las economías, la frontera de posibilidades de producción se desplazará hacia el exterior, de forma que combinaciones que anteriormente eran inalcanzables, se vuelven alcanzables. Las causas que determinan que se incremente la capacidad productiva de la economía son dos:
■ Que se incrementen los factores productivos disponibles (tierra, trabajo y capital).
■ Que se incorporen mejoras tecnológicas sin que se incrementen los factores productivos.
7. La economía como ciencia La economía es una disciplina científica que pertenece a las denominadas ciencias sociales , es decir, aquellas que estudian el comportamiento humano.
Pero lo hacen desde una perspectiva particular, que es la de estudiar las decisiones económicas de los individuos que componen una sociedad.
Los sujetos económicos analizan las diferentes alternativas en términos de análisis coste- beneficio , es decir, valorando los diferentes costes y los beneficios que se obtienen de cada una de las opciones.
E n algunas ocasiones, se ha puesto en duda el carácter científico de la economía. Dos
argumentos:
■ 1º. La economía, a diferencia de otras ciencias como las naturales, no permite realizar experimentos controlados por lo que no se pueden contrastar las teorías con la realidad. En la actualidad, no obstante, se está desarrollando una rama de la economía llamada
8. elementos para la comprensión del sistema económico
Las economías actuales son muy complejas, con una gran cantidad de agentes económicos y mercados interconectados entre sí, que están afectados por muchos problemas.
Por ello, los economistas disponen de una serie de instrumentos para la comprensión de la realidad económica.
1º OBSERVACIÓN DE LOS HECHOS ECONÓMICOS. Es el análisis de los datos históricos pues pueden ser un referente para el presente (por ejemplo, la gran depresión, crisis del petróleo, etc.)
2º. UTILIZACIÓN DE DATOS PUBLICADOS Empleo de estadísticas que elaboran organismos nacionales o internacionales que permiten un mejor conocimiento de la realidad económica desde el punto de vista cuantitativo.
■ Series temporales: una variable en varios momentos del tiempo. ■ Corte transversal: varias variables en un momento del tiempo ■ Panel: distintas variables en varios momentos del tiempo
3º. ANÁLISIS ECONÓMICO
Es la principal fuente para la comprensión de la economía. El análisis económico permite transformar datos y observaciones en una forma coherente de ver la realidad económica mediante la formulación y la contrastación de las teorías económicas sobre la conducta de la economía en su conjunto (a nivel agregado) o de sus componentes (consumidores, empresas, etc.)
Las teorías económicas permiten simplificar las relaciones que estudia de forma que a través de ellas se pueden explicar los acontecimientos económicos de una forma sistemática y se pueden predecir las consecuencias de determinados sucesos
4º. MODELOS ECONÓMICOS Los economistas utilizan los modelos económicos con el fin de entender el funcionamiento de la economía. Los modelos económicos reflejan las diferentes hipótesis que se ponen de manifiesto en diagramas económicos que sirven para comprender la realidad y que relacionan diferentes variables. Un modelo económico se define como “una representación simplificada de la realidad que explica fenómenos complejos de la misma”
Ejemplos:
- Diagrama del flujo circular de la renta - Frontera de posibilidades de producción
Los modelos económicos se apoyan en supuestos. Los supuestos sólo son válidos para el fenómeno que se pretende explicar, es decir, que no son válidos para todos los casos. Dependiendo de los supuestos de partida, se pueden observar resultados diferentes.
Los modelos económicos se componen de relaciones estructurales que, a su vez, se componen de variables y parámetros
▲ (^) Tipos de relaciones estructurales. ■ Identidades (por ejemplo: Activo=Pasivo). ■ Técnicas (por ejemplo: la función de producción). ■ Comportamiento (por ejemplo: la función de demanda). ■ Institucionales (establecidas por ley o decreto).
▲ Variables. Son los elementos de un modelo económico que pueden medirse y que adoptan diferentes valores en distintos momentos y lugares. Se pueden clasificar en:
1º. Variables endógenas y exógenas.
■ Las variables endógenas vienen determinadas por el sistema de relaciones funcionales del modelo
■ Las variables exógenas vienen determinadas externamente, es decir, vienen dadas y no se determinan por el modelo.
El objetivo del modelo es determinar o explicar cómo afectan a las variables endógenas variaciones en las variables exógenas.
2º. Variables flujo y variables stock.
■ Las variables flujo son aquellas que tienen dimensión temporal, es decir, que expresan su valor para un período de tiempo. Ej: Como fluye el agua por el vaso o Renta.
■ Las variables stock son aquéllas que se refieren a un momento del tiempo por lo que tienen carácter estático. Ej: Capacidad de un vaso de agua o Riqueza
3º. Variables reales y variables nominales
■ Las variables nominales , o medidas en unidades monetarias corrientes, utilizan los precios de cada período, es decir, los vigentes en cada momento del tiempo
■ Las variables reales , medidas en unidades monetarias constantes, utilizan los precios referidos a un año al que se llama año base o de referencia. En este sentido, se dice que las variables reales son
