EL EFECTO DE LA SEVERIDAD DE LA INICIACION SOBRE LA INCLINACION POR UN GRUPO
ELLIOT ARONSON
Stanford University
y JUDSON MILLS
U.S. Army Leadership Human Research Unit, HumRRO
Artículo publicado en Journal of Abnormal and Social Psychology, 1959. Vol. 59, 177-181.
Es frecuente observar que las personas que atraviesan por una
gran dificultad o dolor para lograr algo, tienden a valorarlo
más que las personas que alcanzan esa misma cosa con un
mínimo esfuerzo. Por ejemplo, podría esperarse que quienes
han de viajar a través de grandes distancias para ver una
película quedasen más impresionadas por ella que aquellas
que ven la misma película en un cine cercano. Del mismo
modo, individuos a los que se somete a una iniciación dura,
desagradable, severa, para conseguir ser admitidos en un club
o en una organización, tienden a valorar más esa
organización que aquellos que no pasan por una iniciación
dura para ser admitidos.
Hay dos problemas relevantes en este punto: 1. ¿Es valida
esta "observación cotidiana", es decir, seguirá siendo cierta
cuando se la someta a prueba bajo condiciones controladas?
2. Y, si la observación es válida, ¿cómo explicarlo?. Las
relaciones pueden ser simplemente el resultado de diferencias
iniciales de motivación. Siguiendo con el tema de las
iniciaciones, las personas que originalmente tienen un fuerte
deseo de ingresar en un club determinado estarían más
dispuestas a pasar por situaciones desagradables para
conseguir la admisión que las personas que tienen poco
interés inicial. Por lo tanto, si un club exige una iniciación
dura o desagradable para la admisión, tenderían a
incorporarse a él sólo aquellas personas con un fuerte deseo
de convertirse en miembros. Por otra parte, un club que no
requiera una iniciación severa estaría constituido por algunos
individuos que deseen mucho pertenecer a él y por otros que
estén relativamente poco interesados. A causa de esta
autoselección, uno debería esperar que las personas que son
miembros de un club que exige iniciaciones desagradables
pensaran más positivamente sobre su club, en promedio, que
los miembros de clubes sin iniciaciones severas.
Pero, ¿hay algo en la iniciación por si misma que pueda
explicar esta relación? ¿Se relaciona positivamente la dureza
de la iniciación con la valoración de pertenecer a un grupo si
se mantiene constante la motivación de ser admitidos? Tal
relación esta implícita en la teoría de Festinger de la
Disonancia Cognitiva (1957). La teoría de la Disonancia
Cognitiva predice esta relación de la siguiente manera.
Independientemente de lo atractivo que un grupo pueda
resultar para una persona, raramente es del todo satisfactorio,
es decir, casi siempre hay aspectos del grupo que no le gustan
al individuo. Si ha tenido que superar una iniciación
desagradable para obtener la admisión en el grupo, su
cognición de haber tenido que pasar una experiencia
desagradable para ser miembro es disonante con su cognición
de que hay cosas del grupo que no le gustan. Puede reducir su
disonancia de dos maneras. Puede convencerse a si mismo
que la iniciación no fue tan desagradable, o puede exagerar
las características positivas del grupo y minimizar los
aspectos negativos. En la medida en que crece la dureza de la
iniciación se hace cada vez más difícil sostener que la
iniciación no fue tan mala. De esta manera la persona que ha
vivido una iniciación dolorosa antes de ser miembro de un
grupo tendería a reducir su disonancia sobrestimando el
atractivo del grupo. La hipótesis concreta sometida a prueba
en el presente estudio es que los individuos que pasan por una
iniciación severa para llegar a ser miembros de un grupo
incrementan su valoración positiva del mismo; esto es,
encuentran el grupo más atractivo que las personas que llegan
a ser miembros del grupo sin una iniciación severa.
MÉTODO.
Para diseñar el experimento fue necesario hacer que la gente
formara parte de grupos similares en todos los aspectos
excepto en la severidad de la iniciación previa a la admisión,
y después medir la opinión o la evaluación que hacía cada
sujeto respecto del grupo. También fue preciso aleatorizar la
motivación inicial de los sujetos (Ss.) por pertenecer a los
diversos grupos, con el objeto de reducir los efectos
sistemáticos de las diferencias en motivación. Estos
requisitos se consiguieron de la siguiente forma: se
obtuvieron voluntarios para participar en discusiones en
grupo. Se les asignó aleatoriamente a una de las tres
condiciones experimentales: Una condición de iniciación
"severa", una condición de iniciación "suave" y una
condición "control". En la condición "severa", se pidió a los
Ss. que leyeran en voz alta un material perturbador antes de
entrar a formar parte del grupo, en la condición "suave" se les
hizo leer un material no tan turbador; y por último, los sujetos
del grupo control no tuvieron que leer nada para ser
miembros del grupo. Cada S. escuchó la misma grabación de
lo que parecía ostensiblemente una discusión, o debate,
mantenido por los miembros del grupo al que acaba de
incorporarse. Los Ss. experimentales evaluaron después la
discusión .
Las Ss. fueron 63 universitarias. 33 de ellas se prestaron
voluntarias para participar en una serie de discusiones en
grupo sobre Psicología de la Sexualidad. Las restantes treinta,
a las que se pasó la prueba unos días más tarde, fueron
"voluntarias forzosas" del curso de psicología, ya que
prefirieron participar en el grupo de debate sobre la
Psicología de la Sexualidad a tomar parte en otros
experimentos. Se analizaron conjuntamente los datos de una
y otra muestra, ya que los resultados obtenidos en ambas
fueron muy similares.
Cada S. se había de incorporar a un grupo de forma
individual. Cuando la chica llegaba a la habitación
experimental, el experimentador (E.) le decía que estaba
moderando unos debates sobre Psicología de la Sexualidad.
Le informaba de que iba a formar parte de un grupo que ya se
había reunido anteriormente desde hace varias semanas, y
que ella ocuparía el puesto de una chica que había tenido que
dejar el grupo porque le coincidían los horarios. El E.
aseguraba que el debate acababa de empezar y que la S.
podría reunirse con los otros miembros del grupo en cuanto él
le explicase la naturaleza del experimento. El propósito de las
instrucciones antes mencionadas era hacer creer al sujeto que
