Difusión simple Fisiología Humana-Autor: Joel Michael, pág.11-12
Debido a que la difusión simple no implica un gasto de energía biológica, puede ocurrir sólo a
partir de una región con una concentración alta de soluto hacia otra con concentración baja de
soluto. La difusión simple resulta del movimiento aleatorio de las moléculas, y ocurre en ambas
direcciones a través de la membrana. Sin embargo, la difusión que sigue el gradiente de
concentración es más intensa de aquélla que ocurre en sentido opuesto. De esta manera, la
difusión neta siempre sigue el gradiente de concentración. La velocidad de la difusión simple
guarda proporción directa con el gradiente de concentración a través de la membrana (figura 2-4)
y la permeabilidad de la membrana al soluto. La permeabilidad de la membrana a una sustancia
depende del tamaño de la molécula, su solubilidad en lípidos y su carga eléctrica. Los gases como
oxígeno (O2), bióxido de carbono (CO2) y nitrógeno (N2), y también las moléculas hidrofóbicas
como las hormonas esteroideas y los ácidos orgánicos débiles y bases, se difunden con facilidad a
través de la membrana celular. Las moléculas pequeñas y sin carga polar, como el agua y la urea,
pueden difundirse a través de la bicapa lipídica, pero no en cantidades suficientes desde la
perspectiva fisiológica. Cantidades mayores de agua pasan a través de canales de la membrana
llamados acuaporinas, que existen en todas las células. Las acuaporinas no permiten que los iones
las atraviesen. Las moléculas de acuaporina se almacenan en los endosomas de las células. Cuando
reciben un estímulo adecuado, se translocan con rapidez hacia la membrana celular. De manera
similar, la urea utiliza transportadores específicos para atravesar la membrana en cantidades
mayores.
