¿Biodiversidad?, Monografías, Ensayos de Geografía

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Materia: Geografía ambiental

Ciclo lectivo: 2018

INTRODUCCIÓN

“La pérdida de biodiversidad es rápida y continua. Durante los últimos 50 años, los seres humanos hemos cambiado los ecosistemas más rápida y extensamente que en cualquier otro período comparable de la historia de la humanidad“. Ahmed Djoghlaf en: Hasselink et. al. (2007).

Desde la antigüedad hasta la actualidad, la grandísima diversidad de especies y ecosistemas de nuestro planeta se vieron alterados por la propia naturaleza y por la acción del ser humano, la cual ha avanzado a pasos agigantados hasta convertirse en el principal causal de la pérdida de biodiversidad siendo ésta uno de los problemas más significativos de la Tierra.

¿Es acaso inalterable e inagotable la gran riqueza de la biodiversidad de nuestro planeta? ¿Son las diferentes actividades humanas compatibles con la preservación del ambiente? A continuación, a fin de ilustrar a los lectores sobre la gran problemática de la pérdida de biodiversidad y a lo que la misma refiere, desarrollaremos en detalle el tema, abordando sus causas, consecuencias, países con mayor diversidad biológica, especies en peligro de extinción, la importancia de la biodiversidad y las medidas que debemos tomar para protegerla.

Brasil

China

Zaire

(Los datos no son del todo exactos ya que están desactualizados).

PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD

La pérdida de biodiversidad se refiere a la disminución o desaparición de una especie o de un grupo de ellas. Cuando una especie desaparece por completo, es decir, sin dejar descendientes, se habla de extinción. Como es difícil saber cuándo murió el último animal, los científicos dan por extinta una especie cuando han pasado muchos años sin haberse registrado datos de ella. La extinción de especies es un hecho natural y, desde el punto de vista de la evolución o de la escala de tiempo geológica, una rutina. Según los paleontólogos cada millón de años desaparecen entre 180 y 300 especies a partir de un proceso natural de extinción. Por lo tanto, la diversidad biológica nunca ha sido la misma. Sin embargo, debido a la acción del hombre, las especies y los ecosistemas se ven amenazados en una dimensión nunca antes vista en la historia del planeta Tierra. Cada año se extinguen aproximadamente entre 18. 000 y 54.000 especies. El hecho de que la diversidad biológica se está viendo afectada por la actividad y sobre-población del ser humano, y que esta pérdida sea tan repentina, está poniendo en riesgo no sólo la supervivencia de nuestra especie, sino también a la propia vida en la Tierra.

Causas

Pérdida de los hábitats

La pérdida y destrucción de los hábitats de las especies es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad. Los hábitats se destruyen cuando los ecosistemas se modifican para satisfacer las necesidades del ser humano mediante actividades como la deforestación o el drenaje de humedales, la transformación de selvas y bosques en campos agrícolas, la construcción de ciudades y caminos, etc.

La transformación de estos espacios naturales no siempre es totalmente sino que puede darse un cambio parcial que tiene igualmente consecuencias en la estructura, composición o función de los ecosistemas, afectando por lo tanto a sus especies y los servicios que obtenemos de ellos.

La transformación de las áreas naturales puede provocar la fragmentación de los hábitats, es decir, que estos se dividan teniendo efectos negativos como puede ser el "efecto borde". Dicho fenómeno se da en las áreas donde dos hábitats naturales diferentes o dos comunidades estructuralmente diferentes lindantes

entran en contacto. Un ejemplo de ello es lo que ocurriría cuando se construye una vía de comunicación, como una carretera, a través de un bosque.

• Contaminación del ambiente

Los diferentes tipos de contaminación mediante diversos agentes (biológicos, físicos, químicos) en el medio tienen efectos negativos para la biodiversidad. Pueden afectar al aire, el agua, los suelos, ecosistemas y por lo tanto también a los seres vivos.

El aumento de la presencia de sustancias químicas (tales como fertilizantes, pesticidas, etcétera) en el ambiente como resultado de las actividades industriales, ganaderas, agrícolas y urbanas tienen graves consecuencias para muchas especies ya que contribuyen substancialmente a la contaminación de aire, agua y suelos. Además, derivada de este tipo de actividades, la quema de combustibles fósiles produce ácidos como el sulfuro y el carbono que precipitan a través de la lluvia ácida, la cual provoca efectos nocivos en los ecosistemas a niveles reproductivos y alimenticios.

Por mucho tiempo la contaminación fue un problema de una escala espacial pequeña, sin embargo actualmente la producción de contaminantes afecta a todo el planeta. Algunos contaminantes han debilitado la capa de ozono que protege a los seres vivos de las radiaciones ultravioletas del Sol, mientras que otros han provocado el calentamiento global. La contaminación del agua, del suelo y del aire afecta directamente a muchos organismos aún en lugares remotos.

Además de sustancias químicas también se considera al exceso de energía como sonido (contaminación acústica), calor (contaminación térmica) o luz (contaminación lumínica) como un contaminante.

• Sobreexplotación del medio natural

La sobreexplotación del medio natural hace referencia a la extracción de los recursos naturales de un determinado ecosistema y a los individuos que los habitan, mayor a la tasa de regeneración natural, o en el caso de animales, el ritmo al que se extraen es

Se calcula que en nuestro país ya se introdujeron más de 350 especies, entre algas, plantas y animales. Ejemplos de especies introducidas en la Argentina son la trucha, la carpa, la paloma casera, el jabalí, el caracol africano, el ciervo colorado, la liebre europea, el cardo de castilla, el paraíso, el ligustro, el pasto cubano, las algas asiáticas, los pinos y la acacia negra.

• Crecimiento poblacional y consumo excesivo El rápido crecimiento de la población ha significado un rápido incremento en la explotación de los recursos naturales: agua, alimentos y minerales. Además, el ser humano expande la frontera agrícola pecuaria sobre biomas naturales desplazando así a la diversidad biológica y provocando una extinción masiva de especies. Cabe mencionar que, al haber más población de humanos, hay más contaminación, la cual, como ya se mencionó anteriormente, es una de las causas de la pérdida de biodiversidad.
• Desastres naturales La biodiversidad se ve afectada por los desastres naturales como las inundaciones, las sequías, los incendios forestales, las erupciones volcánicas, los terremotos, los maremotos, etc. Por ejemplo, los incendios forestales eliminan grandes porciones de ecosistemas donde habitan especies vegetales y animales.
• Cacería Otra de las formas en las que se pierden especies es a través de la caza. Aunque muchos animales están protegidos contra la caza, eso no detiene a algunas personas que practican la caza ilegal de animales. Ésta se conoce como caza furtiva y en muchos lugares representa una actividad lucrativa gracias a los altos precios que tienen los cuernos, el marfil y la piel de ciertos animales tales como rinocerontes y elefantes. También, los animales son cazados para obtener de ellos carne, cuero, cosméticos, medicamentos, entre otras cosas. La pesca ilimitada es otra causa de pérdida de biodiversidad.

Consecuencias Algunos efectos de la pérdida de diversidad biológica son:

• Pérdida o deterioro de ecosistemas Esto es causado por la desaparición de eslabones en las cadenas tróficas, ocasionando cambios en los números de individuos en los diferentes niveles de la cadena alimenticia. Esta pérdida de estabilidad puede provocar la desaparición de unos individuos y el aumento de la población de otros;

finalmente, estos últimos podrían convertirse en especies plaga (como mencionaremos más adelante).

• Disminución de la disponibilidad de agua dulce Esto ocurre como consecuencia de la pérdida de materiales forestales. Los suelos de los bosques permiten que el agua se filtre hasta los mantos acuíferos. Si los mantos no se recargan, el agua para consumo humano, animales y plantas disminuye.
• Aumento de la temperatura del planeta

Como sabemos, para producir su alimento las plantas y árboles utilizan dióxido de carbono y luz solar, por medio de la fotosíntesis. Si hay pérdida de flora, se produce un incremento de la cantidad de CO 2 atmosférico, contribuyendo al aumento de temperaturas y cambio climático.

El exceso de dióxido de carbono en la atmósfera puede llevar a un calentamiento global de la Tierra, con multitud de efectos secundarios problemáticos.

• Pérdida de recursos aún no descubiertos para la industria farmacéutica y la medicina Desde los comienzos de la humanidad, la mayor parte de las sustancias de uso médico se obtienen de vegetales, microorganismos o animales. Por ejemplo, el hongo que ataca el pan viejo es el que permitió descubrir la penicilina (el primero de los antibióticos) y así salvar la vida de millones de personas.

La vida silvestre es una importante reserva de sustancias de uso médico, ya sea de forma directa o sintética. Con la destrucción de la biodiversidad puede que especies que se desconocen sean eliminadas impidiendo cualquier posibilidad de encontrar curas a enfermedades que hoy en día no la tienen. De los varios millones de especies de este planeta, ¿cuántas de ellas podrían llegar a sernos útiles y aún no lo sabemos? ¿Cómo saber cuántas vidas nos está costando y nos costará la extinción de una miserable plantita que crece en un arroyo perdido en alguna selva?

• Pérdida de riqueza natural y patrimonio genético

Clasificación de especies en peligro de extinción Las especies en peligro se encuentran ordenadas por categorías dentro de los llamados Red Data Book, o listas rojas que publica la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN). Éstas listas (o libros rojos) son reconocidas en todo el mundo y se actualizan cada tres o cuatro años. Desde 2001 se utilizan las siguientes categorías: ▲ Extinto (EX) Una especie está extinta cuando no queda ningún ejemplar vivo sobre la Tierra. Por ejemplo, el zorro lobo de las Islas Malvinas. ▲ Extinto en estado silvestre (EW) Una especie está extinta en estado silvestre cuando sólo sobrevive en cultivo, en cautiverio o como población, pero fuera de su hábitat natural. ▲ En peligro crítico (CR) Una especie está amenazada en peligro crítico cuando enfrenta un riesgo tremendamente alto de extinción en estado silvestre y a corto plazo. La chinchilla de cola corta es un ejemplo de especie argentina que se encuentra en esta categoría. ▲ En peligro (EN) Una especie está amenazada en peligro cuando no está en CR pero está enfrentando un muy alto riesgo de extinción en estado silvestre, en el futuro cercano. Por ejemplo, el cardenal amarillo, el tatú carreta o el palo rosa.

▲ Vulnerable (VU)

Cuando no está en CR o EN, pero enfrenta un alto riesgo de extinción en estado silvestre a mediano plazo. Es el caso de nuestro tapir, la tortuga terrestre o del jacarandá.

▲ Casi amenazado (NT)

Esta categoría se aplica cuando una especie aún no califica como para CR, EN o VU, pero probablemente en los próximos años pase a alguna de esas categorías.

▲ Preocupación menor (LC)

Es para las especies que no están en peligro.

▲ Datos insuficientes (DD)

Al incluir una especie en esta categoría se indica que se requiere más información y se reconoce la posibilidad de que investigaciones futuras demuestren apropiada una clasificación de amenazada.

▲ No evaluado (NE)

Una especie se clasifica como no evaluada cuando no fue sometida al proceso de evaluación por falta de información.

Como no es nada fácil decidir cuál especie está en tal o cual categoría, hay un libro entero que explica qué son las categorías y cómo deben ser aplicadas.

ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN

Una especie está amenazada o en peligro de extinción cuando su población ha caído entre un 80% y un 90% en la última década o en tres generaciones y/o su número es menor que 250 individuos maduros. Una especie en esta situación tiene un elevado riesgo de desaparecer a corto o medio plazo, por eso son fundamentales las medidas de conservación de estas especies. El 12% de las aves, el 21% de los mamíferos, el 28% de los reptiles, el 30% de los anfibios, el 35% de los invertebrados, el 70% de las plantas y el 37% de los peces de agua dulce conocidas hasta ahora están amenazados.

Sin embargo, hay una lista de especies destacadas a punto de desaparecer, si los esfuerzos de conservación no llegan a tiempo. Estos son los animales más amenazados del mundo: ▲ El oso polar u oso blanco

Este tipo de mamífero es una de las especies más amenazadas de la Tierra, y algunos no les pronostican más de un siglo de vida. La razón principal del peligro que corren los osos polares es el deshielo del Ártico o Polo Norte, su hábitat natural.

Se calcula que existen solamente algo más de 20.000 ejemplares.

▲ Tigres

Esta es otra de las especies animales en mayor peligro de extinción. Se dice que hay menos de 4.000 tigres en el mundo que viven en su hábitat natural y su supervivencia está cada vez más amenazada, sufriendo un acelerón en los últimos años. De nuevo la caza es el elemento principal que ha impulsado a ello, aunque también influye la deforestación, una consecuencia indirecta de la acción del ser humano. El tigre de Java y el de Bali ya se extinguieron y, a pesar de que su carne no se usa habitualmente para la nutrición, los tigres se cazan para aprovechar su

piel, que se paga a altos precios en el mercado. Una de las subclases más amenazadas son los tigres de Bengala.

Está en peligro de extinción debido al desmonte, la caza furtiva, la destrucción de su hábitat natural por la conversión de la selva en zonas de cultivos y la falta de presas disponibles para que el felino pueda alimentarse. Si bien no existen registros exactos, se calcula que sólo quedan 100 especímenes de yaguareté. Su distribución -que ocupaba más de la mitad del

país- hoy está relegada a los pocos fragmentos forestales de buen tamaño que quedan en las Yungas (Salta), el Chaco y la Selva Misionera.

▲

Vicuña

Es una especie en peligro de extinción, debido a la caza sistemática y a un elevado índice de mortalidad infantil e incluso prenatal, lo que impide que las poblaciones se regeneren. Su fina lana, extremadamente suave, es la más cotizada del mundo y ha sido una de las causas de la desaparición de la mayor parte de sus poblaciones. Su caza está absolutamente prohibida.

▲ Palmito Misionero

Se lo tala de manera indiscriminada, eso significa que se cortan demasiados sin dar el tiempo suficiente para que se reproduzcan.

▲ Aguará Guazú

Habita la zona norte del país. El avance del hombre sobre su ecosistema redujo considerablemente el número de ejemplares.

Desconfiado y solitario, el aguará guazú es nocturno y fue declarado monumento Natural Provincial en la Provincia de Corrientes. La Fundación Temaikèn está a cargo de diferentes proyectos para la conservación de esta especie.

▲ Tapir

Este mamífero es víctima de la deforestación en Chaco Salta, Formosa, norte de Corrientes y Misiones. Además, la caza ilegal y una población fragmentada la ponen en serio riesgo de extinción.

El tapir cuenta con diferentes programas oficiales para su conservación ejecutados por científicos nacionales y organizaciones internacionales.

Otras especies en peligro de extinción en nuestro país son el gato andino, gato onza, suri cordillerano, yacaré overo, lobito de río, pino Paraná, palo rosa, oso hormiguero, taruca, huemul, entre otras. IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD

Por un lado la biodiversidad es el resultado del trabajo de millones de años de evolución, por lo que su valor es incalculable e irremplazable. Y por otra parte, la diversidad de las especies es garantía para el funcionamiento correcto del sistema que forman los seres vivos junto con el medio en el que viven y al que contribuyen para su supervivencia. Toda especie desempeña una función en el ecosistema y su desaparición afecta a todo el ecosistema La biodiversidad no sólo es significativa para los seres humanos, sino que es esencial para la vida del Planeta. La biodiversidad de las especies nos provee bienes tan necesarios como el alimento, o el oxígeno; nos proporciona materias primas que favorecen el desarrollo económico, produce energía que utilizamos como combustible, como el petróleo o el carbón; permite la producción de medicamentos; y nos colma de hermosos paisajes que podemos disfrutar.

CONSERVACIÓN DE LA BIODIVERSIDAD

Existen diversas maneras de proteger la biodiversidad de nuestro planeta:

• Educación y concientización Es preciso que se realicen campañas de concienciación pública sobre la necesidad de tomar medidas colectivas e individuales que contribuyan a paliar el problema del medio ambiente. Los proyectos conservacionistas serán un fracaso si no hay un cambio de actitud global de la población. Uno de los factores fundamentales consiste en crear conciencia de la importancia de la biodiversidad. Es fundamental que se eduque a la sociedad en el respeto a la naturaleza de modo que se anteponga la protección a la biodiversidad al beneficio económico.
• Favoreciendo acciones para proteger las especies en peligro En este sentido, una de las mejores opciones es colaborar con las ONG que trabajan de manera activa para la preservación de la biodiversidad de los diversos ecosistemas de nuestro planeta.
• Denunciar cualquier caso de tráfico ilegal de animales, o de partes de ellos, y de caza furtiva que veamos o conozcamos.
• Consumo a mercados sostenibles y sustentables Un buen ejemplo es optar por productos ecológicos y de comercio justo, que es la mejor manera de asegurarse de que el consumo que llevamos a cabo ha minimizado su impacto en el medio ambiente en el que se lleva a cabo la producción.
• Uso racional de los recursos naturales.

Declaración de especies en peligro de extinción.

• Declaración de zonas protegidos.
• Reducir el consumismo y la contaminación.
• Amar la naturaleza y disfrutar de ella

concienciación de la población frente a la problemática de la pérdida de biodiversidad ha aumentado, aún queda mucho por hacer. Para evitar que la diversidad biológica de la que disponemos continúe desapareciendo de manera precipitada debemos tener un compromiso colectivo e individual. Evitar la propagación del cáncer que significa, para el planeta y nuestra propia existencia, la pérdida de biodiversidad es trabajo de todos y estar comprometidos en ello es fundamental, para que así las generaciones futuras puedan disfrutar de un mundo rico en especies y ecosistemas y con todos los beneficios que ello conlleva. ¿Nos interesamos de verdad y cambiamos de conducta o decimos adiós a nuestra existencia?.