Criterios de causalidad
Criterios de Bradford Hill (1965)
1. Asociación estadística: se trata de averiguar si existe relación entre el supuesto factor
causal y el efecto estudiado. Para ello hay que buscar estudios epidemiológicos (de cohortes o
de casos y controles) que indiquen el riesgo significativo (riesgo relativo o razón de momios).
2. Constancia o consistencia: consiste en conocer si la relación entre las dos variables en las
que investigamos una posible relación causa-efecto ha sido confirmada por más de un estudio,
en poblaciones y circunstancias distintas por autores diferentes.
3. Especificidad: es más fácil aceptar una relación causa-efecto cuando para un efecto solo se
plantea una única etiología, que cuando para un determinado efecto se han propuesto múltiples
causas. En este caso, lo apropiado sería hablar de especificidad de la causa.
4. Temporalidad: se trata de asegurar que el factor de riesgo ha aparecido antes que el
supuesto efecto. Puede ser difícil de demostrar cuando no se puede asegurar si la presunta
causa apareció con anterioridad al presunto efecto (equivale a la cronología de Simonin).
5. Relación dosis-respuesta: denominada “gradiente biológico”, la frecuencia de la
enfermedad aumenta con la dosis o el nivel de exposición (equivale a la intensidad de
Simonin). Sin embargo, hay casos en los que el gradiente biológico no se cumple (en una
reacción alérgica).
6. Plausibilidad biológica: el contexto biológico existente debe explicar lógicamente la
etiología por la cual una causa produce un efecto sobre la salud. Esta característica viene
limitada por los conocimientos científicos que se tengan al respecto en el momento del estudio.
7. Coherencia: la interpretación de causas y efectos no puede entrar en contradicción con el
comportamiento propio de la enfermedad o lesión. Este criterio combina aspectos de
consistencia y plausibilidad biológica (corresponde a la evolución de Simonin).
8. Experimentación: es un criterio deseable de alta validez. Se trata de reproducir
experimentalmente la asociación causa-efecto, o incidir en la causa para alterar el efecto
cuando no sea posible o no se considere ética otra modalidad de experimentación.
9. Analogía: se fundamenta en relaciones de causa-efecto establecidas, en función de las
cuales, si un factor de riesgo produce un efecto a la salud, otro con características similares
debería producir el mismo impacto sobre la salud.