CAPITULO I
DESCUBRIMIENTO DE LA PENICILINA
1.1 DEFINICION DE LA PENICILINA
Etimológicamente la palabra penicilina, según la rae (2014), proviene del inglés
penicillin, descubierta por Alexander Fleming. Las penicilinas (véase
tabla Penicilinas) son antibióticosbetalactámicos que son bactericidas por
mecanismos desconocidos, pero que posiblemente actúen mediante la activación de
enzimas autolíticas que destruyen la pared celular en algunas bacterias, (Werth,
2020).
1.2 HISTORIA
A lo largo de la historia científica el descubrimiento de la penicilina fue un gran
avance para la humanidad, no solo por su alta eficacia en tratamientos contra las
infecciones, sino por la gran fuente de medicamentos que se derivaron de la
sustancia del hongo Penicillium notatum.
La Penicilina, en realidad fue descubierto por casualidad por el científico Alexander
Fleming. Antes de irse de vacaciones, Alexander dejó unas 50 placas inoculadas
para que creciera una bacteria patógena,” el estafilococo”. A su regreso, en el
desordenado laboratorio, encontró una de esas placas contaminada con un moho.
En lugar de deshacerse del fallido experimento, la curiosidad de Fleming le
impulsó a analizarlo. Observó que, alrededor del hongo, las colonias de
estafilococos más cercanas a él estaban muertas, mientras las más lejanas se
habían reproducido con normalidad. Inmediatamente, se percató de que el hongo,
llamado Penicillium notatum, había liberado alguna sustancia bactericida, a lo que
Fleming lo llamó como “penicilina”, (Castellano,2019).
Pese a que Fleming era consiente desde un principio la importancia de la antibiosis
que había descubierto, la penicilina tardó unos quince años en convertirse en el
agente terapéutico de uso universal. La inestabilidad de la penicilina era uno de los
factores más importantes, pues su purificación era un proceso excesivamente
complicado para las técnicas químicas disponibles. Asimismo, la solución al
problema llegó con las investigaciones desarrolladas en Oxford por un equipo
dirigido por el australiano Howard Florey y el químico alemán Ernst B. Chain,
refugiado en Inglaterra, quienes, en 1939, obtuvieron una importante subvención
para el estudio sistemático de las substancias antimicrobianas segregadas por los
microorganismos, (Castellano,2019).
Mientras Florey y Chain purificaban hacían sus experimentos, estalló la segunda
guerra mundial, dada la situación bélica en Europa y los bombardeos sobre
Londres, era difícil de producir la penicilina a gran escala para tratamiento humano,
se decidió entonces producirlas en los Estados unidos, donde se combinó el
interés militar, la capacidad industrial y el capital para ser posible la producción en
masa de la penicilina. La prueba de fuego para este medicamento fue la segunda
guerra mundial, pues hasta entonces en las guerras más soldados morían por las
infecciones y gangrenas que por las balas enemigas (Lossio,2018).
