TEMA 1. CARACTERÍSTICAS DE LA VIDA
A pesar de la diversidad, los organismos que habitan nuestro
planeta comparten un conjunto de características comunes que los
distinguen de los seres inanimados. Estas características incluyen una
clase de organización precisa, crecimiento y desarrollo, metabolismo
autorregulado, la capacidad de respuesta a estímulos, reproducción y
adaptación a cambios ambientales.
Los organismos están compuestos de células. Aunque varían en
tamaño y apariencia, todos los organismos están compuestos de
unidades básicas denominadas células. Las células nuevas se forman
solo mediante la división de células previamente existentes.
Algunas de las formas de vida más sencillas, como los protozoos, son
organismos unicelulares, lo que significa que están compuestos por
una única célula. Por el contrario, los organismos complejos
multicelulares están compuestos de millones de células, así los
procesos vitales dependen de la coordinación de las funciones de las
células que lo componen, que pueden organizarse para formar
tejidos, órganos y sistemas.
Cada célula está rodeada por una membrana plasmática
protectora que la aisla del medio externo circundante. La membrana
plasmática regula el paso de materiales entre la célula y el medio. Las
células tienen moléculas especializadas que contienen instrucciones
genéticas y transmiten información genética. En la mayoría de las
células, las instrucciones genéticas están codificadas en el DNA.
Normalmente, las células tienen estructuras internas denominadas
organelos que están especializados en la realización de funciones
específicas.
Fundamentalmente, hay dos tipos de células diferentes:
procariotas y eucariotas. Las células procariotas son exclusivas de
bacterias y de organismos microscópicos denominados Archaea. El
resto de los organismos se caracterizan por sus células eucariotas.
Normalmente estas células contienen diversos organelos rodeados de
membranas, incluido un núcleo, donde se aloja el DNA. Las células
procariotas son estructuralmente más simples, no tienen núcleo ni
otros organelos con membrana.
El crecimiento biológico supone un aumento del tamaño de las células
individuales de un organismo, del número de las mismas o de ambos.
El crecimiento puede ser uniforme en las diversas partes del
organismo o ser mayor en unas partes que en otras, haciendo que
