¿Qué son las células madre?
Las células madre son células que pueden dar lugar a otras células dentro del cuerpo. Pueden
diferenciarse en otros tipos de células y autorrenovarse, es decir, dividirse y hacer copias de sí
mismas. Por ello, pueden colonizar, integrarse y también originar nuevos tejidos. Algunas de ellas
están presentes en todos los adultos, así como en los embriones.
Las células madre se encuentran en todos los organismos vivos pluricelulares. También
son conocidas como células stem, por su denominación en inglés, o células troncales, ya
que la traducción del término stem es tronco
¿Qué tipos de células madre existen?
El tipo de célula madre depende de la capacidad de diferenciación de la
célula:
Células madre totipotenciales
son las células madre embrionarias, pues se forman en el momento en el que el óvulo se
une con un espermatozoide para formar el cigoto y pueden generar cualquier tipo de
célula, tejido u órgano del cuerpo
Células madre pluripotenciales
Estas células madre tienen la capacidad de dar lugar a cualquier célula diferenciada del cuerpo,
pero no pueden contribuir a la fabricación de membranas extraembrionarias (y por tanto, no
pueden sustituir a un óvulo fecundado). El tipo más conocido de célula pluripotencial es la célula
madre embrionaria. Puede aislarse a partir de la masa celular interna del blastocisto (la etapa del
desarrollo embrionario durante la que tiene lugar la implantación). En el caso de los humanos, se
utilizan los embriones sobrantes producidos durante los procesos de fecundación in vitro. Recoger
células de blastocistos humanos es controvertido, ya que se destruye el embrión, que podría
haberse implantado para dar lugar a otro bebé (aunque a menudo simplemente iba a desecharse).
Células madre multipotenciales.
Son células madre que sólo pueden diferenciarse en un número limitado de tipos celulares. Se
encuentran en el cuerpo de los animales y humanos jóvenes o adultos. Este es el motivo por el que
también se las conoce como células madre adultas. Por ejemplo, la médula ósea contiene células
madre multipotenciales, que pueden dividirse para formar otras células de la médula ósea o dar
lugar a cualquier célula sanguínea, pero no a otros tipos de células.
Unipotentes. Puede generar un único tipo de células y surgen a partir de las células
madre pluripotentes. Un ejemplo es el de las células de la piel, que están en continuo
proceso de renovación, por lo que si se extrae un trozo de piel no dañada se pueden
cultivar las células hasta generar tejido suficiente para poder trasplantárselo aun paciente
que ha sufrido quemaduras importantes.
Atendiendo a su localización cabe hablar de los siguientes tipos de células madre:
Adultas. También se denominan somáticas y son aquéllas que se pueden extraer
de cualquier persona, independientemente de su edad. Se pueden encontrar en zonas
específicas (nichos de células madre) de todos los tejidos y partes del organismo,
