Tema 8: Comparada: evolución del cerebro de los vertebrados.
Ideas tradicionales sobre la evolución del cerebro y la cognición en
los vertebrados:
Las ciencias del cerebro y la conducta se han visto influidas por la idea
de que en la evolución de los vertebrados se produjo una progresión lineal
desde formas inferiores a formas superiores. Según esto, la evolución
produjo un avance progresivo en la complejidad de la organización cerebral,
de la inteligencia y de las capacidades cognitivas, partiendo del estadio
primitivo de los peces hasta el ser humano. Cada estadio constituye, según
esta concepción de la evolución, la etapa necesaria para la consecución del
nivel siguiente y superior. Esta progresión culminaría con la aparición de las
características humanas. Esta idea antropocéntrica (anagénesis o
progresivismo evolutivo), es inadecuada a la luz de la moderna biología
evolucionista y constituye una hibridación de algunos aspectos de las
teorías con la teoría aristotélica de “scala naturae”.
Las teorías de los primeros neuroanatomistas, Ludwing Edinger, C.
Hudson Herrick, Hartwing Kuhlenbeck o Cornelius Ubbo estuvieron muy
influidas por la idea del progresivismo evolutivo y la scala naturae. Según
estas teorías, en la progresión evolutiva desde los vertebrados inferiores
hasta el hombre se fueron incorporando nuevos componentes al cerebro de
los vertebrados primitivos, en especial el telencéfalo, en pasos sucesivos. El
telencéfalo de los primeros vertebrados debió consistir en una estructura
poco diferenciada y con un palio dominado por las entradas olfatorias, en los
peces actuales aún conservaría esta condición. Luego, con la aparición de
los anfibios irían agregándose componentes del estriado e incorporándose al
telencéfalo otras entradas sensoriales relevadas por el tálamo, este
telencéfalo tampoco debía tener ninguna región libre de proyecciones
olfativas. En el estadio de los primeros reptiles habrían tenido lugar dos
adquisiciones de importancia: expansión del estriado a proporciones
semejantes a las que presentan los mamíferos, y la aparición de un
primordio del córtex en el palio de los hemisferios cerebrales. A partir de
aquí, la evolución de los amniotas culminaría con la aparición de dos
patrones, el telencéfalo de las aves (el primordio cortical de los primeros
reptiles no experimenta cambios significativos, pero hay hipertrofia del
estriado) y el patrón de los mamíferos (el estriado no cambia de manera
esencial, pero en la que tiene lugar una hipertrofia del córtex primordal que
daría lugar al neocórtex de los mamíferos). Según las teorías, las aves (su
telencéfalo está formado principalmente por los ganglios basales)
desarrollarían una gran capacidad de utilizar patrones complejos de
conducta para afrontar una gran variedad de situaciones (pero serían
estereotipados, innatos e instintivos), mientras que los mamíferos (con un
neopalio expandido), tendrían una conducta plástica y flexible, basada en el
aprendizaje.
Pero estas teorías no son sostenibles en la actualidad. Se han aportado
datos que muestran que el telencéfalo de todos los grupos de vertebrados
está formado por regiones equivalentes. El palio del telencéfalo de todos los
