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Universidad del Atlántico
¿Qué son triglicéridos?
Los triglicéridos son unas sustancias que se engloban dentro de las grasas. Químicamente,
un triglicérido es una molécula de glicerol (un tipo de alcohol) a la que se han unido 3
moléculas de ácidos grasos. Los triglicéridos son un tipo de grasa (lípidos) que se
encuentran en la sangre. Cuando comes, el cuerpo convierte todas las calorías que no
necesites usar de inmediato en triglicéridos. Los triglicéridos se almacenan en las células
grasas. Más tarde, las hormonas liberan triglicéridos para obtener energía entre las
comidas; Si ingieres regularmente más calorías de las que quemas, en particular de
alimentos ricos en carbohidratos, puedes tener los triglicéridos altos (hipertrigliceridemia).
La mayor parte de la grasa presente en los alimentos lo está en forma de triglicéridos. No
obstante, existen otros componentes grasos, como los esteroles y los fosfolípidos, pero
éstos son minoritarios.
Los triglicéridos constituyen la mayor reserva de energía almacenada de nuestro
organismo. También son buenos aislantes térmicos (en forma de grasa) y su degradación
produce calor. Estas son las calorías que usted come pero que su cuerpo no necesita de
inmediato. Su cuerpo cambia estas calorías adicionales en triglicéridos, y los almacena en
las células de grasa. Cuando su cuerpo necesita energía, libera los triglicéridos. Sus
partículas de lipoproteína de muy baja densidad llevan los triglicéridos a sus tejidos.
Características de los triglicéridos
• Los triglicéridos son excelentes moléculas de almacenamiento de energía, porque
están compuestos por largas cadenas de hidrocarburos (cadenas de ácidos grasos)
con muchos enlaces entre átomos de carbono e hidrógeno.
• Los triglicéridos tienen una baja relación masa-energía, lo que significa que se
puede almacenar una cantidad importante de energía en un volumen pequeño.
• Los triglicéridos son grandes moléculas insolubles en agua (hidrofóbicos), debido al
gran número de carbonos e hidrógenos que componen su estructura. Esto significa
que los triglicéridos pueden almacenarse en las células, sin afectar su equilibrio de
ósmosis.
• Los triglicéridos se almacenan como aceites en las plantas, concretamente en las
semillas y los frutos. En los animales, los triglicéridos se almacenan como grasas en
el hígado y en el tejido adiposo (el tejido conectivo que sirve de almacén primario
de lípidos en los mamíferos).
