Zona anaerobia (sin Oxígeno)
Hay dos tipos de organismos que pueden crecer en condiciones anaerobias: los que
fermentan la materia orgánica o los que realizan la respiración anaerobia. La fermentación es
un proceso en el que los compuestos orgánicos son degradados de forma incompleta (por
ejemplo, las levaduras fermentan los azúcares a alcohol). La respiración anaeróbica es un
proceso en el que los sustratos orgánicos son completamente degradados a CO2, pero usando
una substancia distinta del oxígeno como aceptor terminal de electrones (Algunas bacterias,
por ejemplo, utilizan nitratos o iones sulfato en vez del oxígeno).
En el nivel más bajo de la columna, en un ambiente con alta concentración de SH2, aparecen
varios grupos diferentes de bacterias:
En el fondo de la columna, dependiendo del tipo de barro utilizado, puede aparecer una capa
de color rosado formada por bacterias púrpura del azufre portadoras de vesículas de gas. Una
especie característica es Amoebobacter.
En esta misma zona, en condiciones estrictamente anaerobias al cabo de unas semanas, y
utilizando la carga de celulosa aportada por los restos de papel incorporados en el sedimento
como fuente primaria para su metabolismo, aparecen las bacterias del género Clostridium.
Todas las especies de este género son anaerobias estrictas porque, aunque sus esporas
pueden sobrevivir en condiciones aerobias, las células vegetativas mueren si están expuestas
al oxígeno. Por eso no empiezan a crecer hasta que éste desaparece del sedimento. Estas
bacterias degradan la celulosa a glucosa y, a continuación, fermenta la glucosa para obtener la
energía que necesitan, produciendo una serie de compuestos orgánicos simples (etanol, ácido
acético, ácido succinico, etc) como productos finales de esa fermentación.
Un poco por encima, las bacterias reductoras del azufre, que se visualizan como una profunda
capa negra y están representadas por Desulfovibrio, pueden utilizar estos subproductos de la
fermentación para su respiración anaerobia, usando sulfato, u otras formas parcialmente
