¿A dónde va a parar la madera?
En todas las combustiones se consume oxígeno
Sobre la base de sus resultados con los metales, Lavoisier postuló —y, luego, comprobó—
que en las combustiones se consume oxígeno y que la combinación de ciertas sustancias
(los combustibles) con el oxígeno produce siempre algún tipo de sustancia que contiene
oxígeno en su interior y que llamó, en términos genéricos, “óxido”. Las cenizas de los metales
son un tipo de óxido.
¿Qué pasaba entonces con la combustión de la madera, el papel, la cera o el alcohol?
¿Dónde estaba el óxido que se formaba al reaccionar con el oxígeno? Lavoisier propuso que
se trataba de una sustancia gaseosa, incolora, que se mezclaba con el aire. Realizó un
experimento en el que quemó carbón en un recipiente que contenía oxígeno puro; el
oxígeno desapareció y apareció otro gas, también incoloro, pero que era mortal si se
intentaba respirarlo. Lavoisier pensó que este gas debía ser, justamente, el óxido del carbón.
Hoy se lo conoce con el nombre de dióxido de carbono.
Asimismo, Lavoisier descubrió que en la combustión de todos los materiales derivados de
tejidos vegetales (como la madera, el papel, el aceite o la cera) también se produce dióxido
de carbono. Había llegado a una respuesta parcial a la pregunta acerca de a dónde va la
madera al quemarse: lo que no es ceniza se convierte en al menos un gas, el dióxido de
carbono, que se mezcla con el aire, y por eso parece que desaparece.
Actividades
Sigan las consignas a partir de la información del texto.
1. De acuerdo con lo que leyeron en el texto, ¿qué se puede decir en líneas generales de
todas las combustiones? ¿En qué se diferencia la combustión de los metales de la del
carbón y los derivados de tejidos vegetales?
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