COMENTARIO DE TEXTO Nº 1 :
The principles of Psychology
William James
Nos encontramos ante la traducción de un pequeño fragmento de la obra "The principles of
Psychology" de William James. Previamente a adentrarnos en el análisis y comentario de este texto,
cabe hacer una pequeña introducción de quién fue William James, en qué contexto científico-
cultural vivió y el porqué es estudiado hoy en día.
William James nació en 1842 y murió en 1910; desarrolló, por tanto, el grueso de su obra
(muy voluminoso) principalmente a finales del s. XIX, intervalo en el que se también se encuentra
concretamente la obra que nos atañe. James nació en el seno de una familia acomodada y de alto
nivel intelectual (hijo de un importante teólogo, y hermano de un prominente novelista), situación
que le permitió llegar a estudiar medicina en la Universidad de Harvard. No obstante, durante un
viaje a Alemania, no tardó en darse cuenta de que su pasión no residía en la medicina, sino en la
apenas recién nacida psicología y en la mucho más antigua filosofía.
¿Qué tenía de especial Alemania? Si hacemos un repaso al contexto científico-cultural
alemán de la época, no tardamos en darnos cuenta de que fue en Alemania donde Wilhelm Wundt
fundó el primer laboratorio de Psicología experimental en 1879, dando el pistoletazo de salida a la
concepción de la psicología como una nueva ciencia y siendo considerado éste como el padre de la
psicología. Y es algo muchísimo más evidente que, en el campo de la filosofía de la segunda mitad
del s. XIX, Alemania fue probablemente el lugar más fructífero, con nombres propios tan
importantes como Friedrich Nietzsche, Karl Marx o Edmund Husserl. Podría decirse, por tanto, que
James fraguó su interés por estos dos campos durante su estancia allí. Como él mismo escribiría en
1902, "Originalmente estudié medicina para ser un fisiólogo, pero fluí hacia la psicología y la
filosofía por algún tipo de fatalidad. Nunca recibí ninguna educación filosófica, y la primera clase
de psicología que oí fue la primera que impartí."
Habiendo ya descubierto sus verdaderas pasiones en la psicología y la filosofía, fue profesor
de psicología en Harvard (siendo el primer profesor en impartir un curso de ésta en EEUU) y
escribió de forma muy prolífica, tanto en filosofía como en psicología. Su obra más destacada y
monumental fue "The principles of Psychology", de 1.200 páginas y dividida en dos volúmenes,
obra en la que desarrolló su método psicológico y desarrolló las ideas que dieron lugar a la que sería
conocida como psicología funcional o funcionalismo. Es precisamente una de esas ideas principales
la que nos es presentada en el fragmento a comentar, perteneciente al tramo final del libro.
El texto comienza con una reflexión en torno al análisis de los estados emocionales del
autor; análisis que le lleva a pensar que cualquiera de los "estados de ánimo, afecciones o pasiones
que yo siento están verdaderamente constituídos, y fabricados por aquellos cambios corporales que
llamamos su expresión o consecuencia". Es decir, nos está presentando la que va a ser su tesis que
defenderá a lo largo del texto; que los estados mentales y emociones son efecto de los cambios
corporales relacionados a éstos, y no su causa, concepción muy arraigada en el entorno científico de
la época. Ilustra esta tesis con el supuesto de que, si fuera capaz de abstraerse por completo del
mundo mediante una anestesia total, al ser sus cambios corporales los causantes de las emociones,
se vería desprovisto por completo de éstas.
Lo siguiente que pasa a querer transmitir son algunos matices en torno a lo que acaba de
proponer, a fin de rebatir con antelación posibles ataques, como por ejemplo dejar claro que no debe
ser tachada de materialista su tesis, pues no dice nada tan diferente de las teorías que relacionan las
