cómo funciona la UE, Apuntes de Derecho de la Unión Europea

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Cómo funciona

la Unión Europea

C O M P R E N D E R

L A S P O L Í T I C A S

D E L A U N I Ó N

E U R O P E A

Guía

del ciudadano

sobre las

instituciones

de la UE

Unión Europea

Comprender las políticas de la Unión Europea: Cómo funciona la Unión Europea Comisión Europea Dirección General de Comunicación Información al ciudadano 1049 Bruselas BÉLGICA Texto original actualizado en noviembre de 2014 Fotografías de portada y de la página 2: © Luis Pedrosa 40 pp. — 21 × 29,7 cm ISBN 978-92-79-39910- doi:10.2775/ Luxemburgo: Oficina de Publicaciones de la Unión Europea, 2014 © Unión Europea, 2014 Reproducción autorizada. Para cualquier uso o reproducción de cada una de las fotos, deberá solicitarse autorización directamente a los propietarios de los derechos de autor. La presente publicación forma parte de una serie que explica la actividad de la UE en distintos ámbitos políticos, las razones por las que interviene y los resultados obtenidos. Para leer y descargar los títulos disponibles:

http://europa.eu/pol/index_es.htm

http://europa.eu/!rU43bh

Cómo funciona la Unión Europea 12 lecciones sobre Europa Europa 2020: la estrategia europea de crecimiento Los padres fundadores de la Unión Europea Acción por el clima Aduanas Agenda digital Agricultura Ampliación Asuntos marítimos y pesca Ayuda humanitaria y protección civil Banca y finanzas Comercio Competencia Consumidores Cooperación internacional y desarrollo Cultura y medios audiovisuales Educación, formación, juventud y deporte Empleo y asuntos sociales Empresa Energía Fiscalidad Fronteras y seguridad Investigación e innovación Justicia, derechos fundamentales e igualdad La unión económica y monetaria y el euro Lucha contra el fraude Medio ambiente Mercado interior Migración y asilo Política exterior y de seguridad Política regional Presupuesto Salud pública Seguridad alimentaria Transporte COMPRENDER LAS POLÍTICAS DE LA UNIÓN EUROPEA

2 C Ó M O F U N C I O N A L A U N I Ó N E U R O P E A

Índice Presentación de la Unión Europea: el funcionamiento de la UE y sus competencias ............................................................... 3 El Parlamento Europeo: la voz del pueblo ............................................................................ 9 El Consejo Europeo: establecer las prioridades políticas ............................................ 12 El Consejo: la voz de los Estados miembros ..................................................................... 14 La Comisión Europea: el fomento del interés común .................................................... 19 Los parlamentos nacionales: la aplicación de la subsidiariedad ............................. 23 El Tribunal de Justicia: la aplicación del Derecho de la UE ........................................ 24 El Banco Central Europeo: garantizar la estabilidad de los precios ....................... 26 El Tribunal de Cuentas Europeo: contribuir a mejorar la gestión financiera de la UE ................................................................................................. 29 El Comité Económico y Social Europeo: la voz de la sociedad civil ........................ 31 El Comité de las Regiones: la voz del gobierno local .................................................... 33 La Defensora del Pueblo Europeo: la investigación de denuncias ........................... 34 El Supervisor Europeo de Protección de Datos: la protección de la intimidad ................................................................................................... 35 El Banco Europeo de Inversiones: invertir en el futuro ................................................ 36 Las agencias de la Unión Europea ........................................................................................ 38

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Presentación de la Unión Europea El funcionamientos de la UE y sus competencias

Objeto de la presente publicación

La presente publicación es una guía sobre el funcionamiento de la Unión Europea (UE). Por «funcionamiento de la UE» se entiende cómo se toman las decisiones a nivel de la UE y quién las toma. En el centro de este proceso de toma de decisiones figuran las instituciones de la UE, como el Parlamento, el Consejo y la Comisión Europea, de las que se puede haber oído hablar, así como otras instancias. Para mostrar cómo funciona la UE, esta publicación explica primero cómo se elabora la legislación de la UE. A continuación, ofrece más información de cada una de las instituciones de la UE, así como de las agencias y organismos de apoyo.

Descripción breve de la Unión Europea

En el centro de la UE se hallan los Estados miembros (los veintiocho países que pertenecen a la Unión) y sus ciudadanos. El rasgo distintivo de la UE es que, aunque todos ellos son países soberanos e independientes, han compartido parte de su «soberanía» a fin de ganar fuerza y disfrutar de las ventajas del tamaño. Compartir soberanía significa, en la práctica, que los Estados miembros delegan algunos de sus poderes decisorios en las instituciones comunes creadas por ellos para poder tomar democráticamente y a nivel europeo decisiones sobre asuntos específicos de interés conjunto. Por lo tanto, la UE se sitúa en un término medio entre el sistema federal pleno de los Estados Unidos y el débil sistema de cooperación intergubernamental de las Naciones Unidas. La UE ha conseguido muchos logros desde su creación en

1950. Ha creado un mercado único de bienes y servicios que abarca a veintiocho países con más de 500 millones de ciudadanos, que tienen libertad para desplazarse y establecerse donde deseen. Creó la moneda única (el euro) que es ahora una gran moneda mundial, y que hace que el mercado único sea más eficiente. También es el mayor proveedor de programas de ayuda al desarrollo y ayuda humanitaria en el mundo. Estos son solo algunos de los logros conseguidos hasta ese momento. De cara al futuro, la UE está trabajando para conseguir que Europa salga de la crisis económica. Está en la vanguardia de la lucha contra el cambio climático y sus consecuencias; ayuda a los países vecinos y prosigue las negociaciones en curso sobre las ampliaciones; y está elaborando una política exterior común que contribuirá en gran medida a difundir los valores europeos en todo el mundo. El éxito de estos objetivos depende de la capacidad de tomar decisiones efectivas en el momento adecuado y de aplicarlas bien.

Los tratados de la UE

La Unión Europea se basa en el Estado de Derecho, lo que significa que todas las acciones emprendidas por la UE se basan en tratados que han sido aprobados voluntaria y democráticamente por todos los países que la componen. Los tratados son negociados y aceptados por todos los Estados miembros de la UE y, a su vez, ratificados por sus parlamentos o mediante referéndum. Los tratados establecen los objetivos de la Unión Europea, las normas para las instituciones de la UE, cómo se toman las decisiones y la relación entre la UE y sus Estados miembros. Se han modificado con cada adhesión de nuevos Estados miembros y, además, también se han ido modificando para reformar las instituciones de la UE y darles nuevas áreas de responsabilidad. El 9 de mayo de 1950, el entonces ministro francés de Asuntos Exteriores, Robert Schuman, expuso por primera vez en público las ideas que dieron lugar a la Unión Europea. Por eso, el 9 de mayo de cada año se celebra el «Día de Europa». © ImageGlobe

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Toma de decisiones

En la toma de decisiones a nivel de la UE participan diversas instituciones, en particular: X X (^) el Parlamento Europeo , que representa a los ciudadanos de la UE y es elegido directamente por ellos; X X (^) el Consejo Europeo , compuesto por los jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros de la UE; X X (^) el Consejo , que representa a los gobiernos de los Estados miembros de la UE; X X (^) la Comisión Europea , que representa los intereses de la UE en su conjunto. El Consejo Europeo define el rumbo y las prioridades políticas generales de la UE, pero no ejerce ninguna función legislativa. En general, la Comisión propone la nueva legislación y es el Parlamento Europeo y el Consejo quienes las adoptan. Los Estados miembros y la Comisión las aplican.

Tipos de actos jurídicos

Hay varios tipos de actos jurídicos que se aplican de distintas formas: X X (^) Un reglamento es vinculante y de aplicación directa en todos los Estados miembros. No es necesario que sean convertidos en legislación nacional de los Estados miembros, aunque puede ser necesario modificar la normativa nacional para evitar conflictos con un reglamento. X X (^) Una directiva es una ley por la que se obliga a los Estados miembros, o a un grupo de ellos, a lograr un objetivo determinado. Generalmente, las directivas deben incorporarse al ordenamiento jurídico nacional para que sean efectivas. De manera significativa, las directivas especifican los resultados que deben lograrse: corresponde a los Estados miembros decidir cómo se hace. X X (^) Una decisión puede estar destinada a los Estados miembros, grupos de personas o incluso a individuos. Es obligatoria en todos sus elementos. Las decisiones se utilizan, por ejemplo, para pronunciarse sobre las propuestas de fusión de empresas. X X (^) Las recomendaciones y los dictámenes no son vinculantes.

Aprobación de legislación

Todos los actos jurídicos europeos se basan en un artículo específico del tratado, mencionado como «fundamento jurídico» de la legislación, lo que determina qué procedimiento legislativo debe seguirse. El tratado establece el proceso de toma de decisiones, incluidas las propuestas de la Comisión, las lecturas sucesivas del Consejo y del Parlamento y los dictámenes de los organismos consultivos. Establece asimismo cuándo se requiere la unanimidad y cuándo una mayoría cualificada es suficiente para que el Consejo adopte la legislación. La gran mayoría de la legislación de la UE se adopta a través del procedimiento legislativo ordinario , en el que el Parlamento y el Consejo comparten el poder legislativo. El procedimiento comienza con la Comisión. Al estudiar la puesta en marcha de una propuesta de acción, la Comisión suele invitar a presentar opiniones sobre el tema a los gobiernos, las empresas, las organizaciones de la sociedad civil y a los ciudadanos. Las opiniones recogidas se incorporan a una propuesta de la Comisión que se presenta al Consejo y al Parlamento Europeo. La Uno de los principales logros de la UE consiste en que todos los ciudadanos son libres para viajar, vivir y trabajar en los veintiocho Estados miembros. © Heide Benser/Corbis

6 C Ó M O F U N C I O N A L A U N I Ó N E U R O P E A

1. Propuesta de la Comisión
2. Dictámenes de los parlamentos nacionales
3. La Comisión puede modificar su propuesta
4. Primera lectura por parte del Consejo (*)
5. Dictamen de la Comisión sobre las enmiendas del Parlamento
6. Segunda lectura por parte del Consejo (*)
7. Se convoca al Comité de Conciliación
8. El Comité de Conciliación acuerda un texto conjunto
9. El Consejo aprueba la posición del Parlamento. Se adopta el acto
10. El Consejo aprueba todas las enmiendas del Parlamento a la posición del Consejo en primera lectura. Se adopta el acto
11. El Parlamento y el Consejo están de acuerdo con la propuesta del Comité de Conciliación. Se adopta el acto
12. El Parlamento Europeo y del Consejo no se ponen de acuerdo sobre las enmiendas. El Consejo adopta su posición en primera lectura
13. El Consejo y el Parlamento no se ponen de acuerdo sobre las enmiendas a la posición del Consejo en primera lectura
14. El Parlamento y/o el Consejo no están de acuerdo con la propuesta del Comité de Conciliación. No se adopta el acto
15. Primera lectura por parte del Parlamento Europeo: el Parlamento adopta una posición (modificaciones)
16. Segunda lectura por parte del Parlamento: el Parlamento aprueba la posición del Consejo en primera lectura (el acto se adopta al «inicio de la segunda lectura») o propone enmiendas
17. Dictámenes del Comité Económico y Social Europeo y/o del Comité de las Regiones (cuando sea necesario) PROCEDIMIENTO LEGISLATIVO ORDINARIO PRIMERA LECTURA SEGUNDA LECTURA CONCILIACIÓN (*) El Consejo adopta su posición por mayoría cualificada (los tratados prevén la unanimidad en unos pocos ámbitos excepcionales). No obstante, si el Consejo se propone apartarse de la propuesta/del dictamen de la Comisión, adopta su posición por unanimidad.

8 C Ó M O F U N C I O N A L A U N I Ó N E U R O P E A

Competencias

Los Tratados enumeran los ámbitos de actuación en los que la UE puede adoptar decisiones. Algunos ámbitos de actuación son competencia exclusiva de la UE, lo que significa que las decisiones son adoptadas a nivel de la UE por los Estados miembros, reunidos en el Consejo, y el Parlamento Europeo. Estos ámbitos de actuación incluyen el comercio, las aduanas, las normas de competencia, la política monetaria de la zona del euro y la conservación de los recursos pesqueros. En otros ámbitos de actuación, la Unión y los Estados miembros comparten las competencias para la toma de decisiones, lo que significa que si la UE adopta legislación, esta tiene prioridad. No obstante, si la UE no adopta legislación, los Estados miembros pueden legislar a nivel nacional. En muchos ámbitos de actuación las competencias están compartidas, como en el caso del mercado interior, la agricultura, el medio ambiente, la protección de los consumidores y el transporte. En todos los demás ámbitos de actuación las decisiones siguen correspondiendo a los Estados miembros. Por lo tanto, si en un tratado no se cita un determinado ámbito de actuación, la Comisión no puede proponer legislación en dicho ámbito. No obstante, en algunos ámbitos, como el sector espacial, la educación, la cultura y el turismo, la Unión puede apoyar los esfuerzos de los Estados miembros. En otros, como el de la ayuda exterior y la investigación científica, la UE puede llevar a cabo actividades paralelas, como los programas de ayuda humanitaria.

Coordinación económica

Todos los países de la UE forman parte de la unión económica y monetaria (UEM), lo que significa que coordinan sus políticas económicas y consideran que las decisiones económicas son una cuestión de interés común. En el seno de la UEM, no hay una única institución responsable de la política económica general, sino que las competencias están repartidas entre los Estados miembros y las instituciones de la UE. En la zona del euro, es decir en los Estados miembros que utilizan el euro como moneda única, el Banco Central Europeo (BCE) se ocupa de manera independiente de la política monetaria, que se centra en la estabilidad de los precios y en los tipos de interés. Lituania se unirá en enero de 2015, con lo cual la zona del euro contará con diecinueve países. Los veintiocho gobiernos de los Estados miembros son responsables de la política fiscal, que se refiere a las decisiones sobre fiscalidad, gasto y empréstito. También se encargan de las políticas de trabajo y bienestar. Sin embargo, como las decisiones en materia fiscal adoptadas por un Estado miembro de la zona del euro pueden afectar a toda la zona del euro, estas decisiones deben ajustarse a las normas establecidas a nivel de la UE. Por lo tanto, para que la UEM funcione eficazmente y garantizar la estabilidad y el crecimiento, es necesario coordinar unas finanzas públicas y unas políticas estructurales adecuadas. En particular, la crisis económica que se inició en 2008 puso de relieve la necesi- dad de reforzar la gobernanza económica en la UE y en la zona del euro por medio de, entre otras cosas, una mayor coordinación de las políticas, el control y la supervisión. El Consejo supervisa las finanzas públicas y la política económica de los Estados miembros, y puede hacer recomendaciones a los distintos países de la UE a partir de propuestas de la Comisión. Podrá recomendar medidas de ajuste y sancionar a países de la zona del euro que no adopten medidas correctoras para reducir los niveles excesivos de deuda y de déficit. La gobernanza de la zona del euro y las reformas importantes de la política económica también se tratan en las Cumbres del Euro, en las que se reúnen los jefes de Estado o de Gobierno de los miembros de la zona del euro.

La UE y las relaciones exteriores

Las relaciones con países no pertenecientes a la UE son responsabilidad del alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, que es nombrado por el Consejo Europeo, y que también ocupa el puesto de vicepresidente de la Comisión Europea. A nivel de jefes de Estado o de Gobierno, la Unión está representada por el presidente del Consejo Europeo. El Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) constituye un servicio diplomático y de asuntos exteriores de la Unión bajo la autoridad del alto representante. Está compuesto por personal experto procedente del Consejo, los Estados miembros y la Comisión Europea. El Consejo elabora y adopta decisiones en el ámbito de la política exterior y de seguridad a partir de directrices establecidas por el Consejo Europeo. La Comisión, por otra parte, es responsable del comercio con países no pertenecientes a la UE y de la financiación destinada a los mismos, como la ayuda humanitaria o la ayuda al desarrollo. La Comisión también representa a la Unión en todos los ámbitos de competencia de la UE distintos de la política exterior y de seguridad.

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El Parlamento Europeo La voz del pueblo

Función: Brazo legislativo de la UE elegido por sufragio directo

Miembros: 751 diputados

Lugar: Estrasburgo, Bruselas y Luxemburgo

X http://www.europarl.eu

Los diputados del Parlamento Europeo (PE) son elegidos directamente por los ciudadanos de la Unión Europea (UE) para que representen sus intereses. Las elecciones tienen lugar cada cinco años, y todos los ciudadanos de la UE mayores de dieciocho años (dieciséis en Austria) —unos 380 millones— tienen derecho a voto. El Parlamento tiene 751 diputados procedentes de todos los veintiocho Estados miembros. La sede oficial del Parlamento Europeo está en Estrasburgo (Francia), aunque la institución tiene tres lugares de trabajo: Estrasburgo, Bruselas (Bélgica) y Luxemburgo. Las principales reuniones del Parlamento, conocidas como «plenos», tienen lugar en Estrasburgo doce veces al año. En Bruselas se celebran plenos adicionales. Las reuniones de las comisiones también se celebran en Bruselas.

Composición del Parlamento Europeo

Los escaños en el Parlamento Europeo se distribuyen entre los Estados miembros en función de la parte de la población de la UE que les corresponde. La mayor parte de los diputados son miembros de un partido político nacional en su país de origen. En el Parlamento Europeo, los partidos nacionales se agrupan en grupos políticos a escala de la UE, a los que pertenecen la mayor parte de los diputados. NÚMERO DE DIPUTADOS POR ESTADO MIEMBRO EN 2014 Estado miembro Número de diputados Alemania 96 Austria 18 Bélgica 21 Bulgaria 17 Chipre 6 Croacia 11 Dinamarca 13 Eslovaquia 13 Eslovenia 8 España 54 Estonia 6 Finlandia 13 Francia 74 Grecia 21 Hungría 21 Irlanda 11 Italia 73 Letonia 8 Lituania 11 Luxemburgo 6 Malta 6 Países Bajos 26 Polonia 51 Portugal 21 Reino Unido 73 República Checa 21 Rumanía 32 Suecia 20 TOTAL 751

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el presidente del Banco Central Europeo sobre la política monetaria. El Parlamento también supervisa el trabajo del Consejo. Los diputados formulan regularmente preguntas escritas y orales al Consejo, cuyo presidente asiste a los plenos y participa en los debates importantes. En algunos ámbitos de actuación, entre los que figuran la política exterior y de seguridad común, el Consejo es la única institución responsable de la toma de decisiones. No obstante, el Parlamento colabora estrechamente con el Consejo en estos ámbitos. El Parlamento también puede ejercer el control democrático examinando las peticiones de los ciudadanos y creando comisiones especiales de investigación. Finalmente, el Parlamento aporta ideas a las cumbres de la UE (reuniones del Consejo Europeo). En la apertura de cada cumbre se invita al presidente del Parlamento a expresar las opiniones e inquietudes de su institución ante determinados problemas y puntos del orden del día del Consejo Europeo.

3. PODER PRESUPUESTARIO El presupuesto anual de la UE es decidido conjuntamente por el Parlamento y el Consejo. El Parlamento lo discute en dos lecturas sucesivas y no entra en vigor hasta que lo firma su presidente. Su Comisión de Control Presupuestario supervisa cómo se gasta el presupuesto, y anualmente el Parlamento decide si aprueba o no la gestión realizada por la Comisión del presupuesto del ejercicio anterior. Este proceso de aprobación es técnicamente conocido como «aprobación de la gestión».

Funcionamiento del Parlamento

El Parlamento elige a su presidente para un mandato de dos años y medio. El presidente representa el Parlamento ante las demás instituciones de la UE y ante el resto del mundo, y está asistido por catorce vicepresidentes. El presidente del Parlamento Europeo, junto con el presidente del Consejo, firma todos los actos legislativos una vez que se han adoptado. El trabajo del Parlamento está dividido en dos etapas principales: X X (^) Preparación del pleno. De ello se encargan los diputados de las veinte comisiones parlamentarias especializadas en ámbitos particulares de la actividad de la UE. Por ejemplo, la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios, o la Comisión de Comercio Internacional. Las cuestiones a debate también son discutidas por los grupos políticos. X X (^) El pleno. Los plenos, a los que asisten todos los diputados, se celebran normalmente en Estrasburgo (una semana al mes) y a veces se celebran plenos adicionales en Bruselas. En estos plenos, el Parlamento examina la legislación propuesta y vota las enmiendas antes de tomar una decisión sobre el texto en conjunto. Otros puntos del orden del día pueden incluir comunicaciones del Consejo o la Comisión o cuestiones sobre lo que ocurre en la UE o en el mundo. En general, el Parlamento solo puede adoptar decisiones cuando un mínimo de un tercio de los diputados están presentes para una votación. Normalmente toma decisiones por una mayoría de los votos emitidos. En casos especiales, para algunas decisiones es necesario que la mayoría de todos los diputados voten a favor, por ejemplo cuando el Parlamento elige al Presidente de la Comisión o vota en la segunda lectura del procedimiento legislativo ordinario. Martin Schulz fue reelegido presidente del Parlamento Europeo en 2014. © Unión Europea

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El Consejo Europeo Establecer las prioridades políticas

Función: Define orientaciones y prioridades políticas

Miembros: Jefes de Estado o de Gobierno de cada uno de los Estados miembros, el presidente

del Consejo Europeo y el presidente de la Comisión Europea

Lugar: Bruselas

X http://european-council.europa.eu

El Consejo Europeo reúne a los máximos dirigentes políticos de la Unión Europea (UE), es decir, los jefes de Estado y de Gobierno, su presidente y el presidente de la Comisión. Se reúnen al menos cuatro veces al año a fin de marcar el rumbo y las prioridades políticas generales de la UE en su conjunto. El alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad también participa en las actividades del Consejo Europeo.

Funciones del Consejo Europeo

Como cumbre de los jefes de Estado o de Gobierno de todos los países de la UE, el Consejo Europeo representa el máximo nivel de cooperación política entre los Estados miembros. En sus reuniones, los líderes deciden por consenso la orientación general y las prioridades de la Unión, y proporcionan el impulso necesario para su desarrollo. El Consejo Europeo no adopta la legislación. Al final de cada reunión emite «conclusiones», que reflejan los principales mensajes resultantes de los debates y hacen un balance de las decisiones adoptadas, así como de su seguimiento. Las conclusiones identifican grandes cuestiones que ha de abordar el Consejo, es decir, las reuniones de ministros. También puede solicitar a la Comisión Europea que presente propuestas para afrontar los retos u oportunidades concretos de la Unión. Las reuniones del Consejo Europeo, en principio, tienen lugar al menos dos veces cada seis meses. Pueden convocarse más reuniones (extraordinarias u oficiosas) para solucionar problemas urgentes que requieren la toma de decisiones al más alto nivel, por ejemplo, en los asuntos económicos o en la política exterior.

El presidente del Consejo Europeo

Las actividades del Consejo Europeo están coordinadas por su presidente, que se encarga de convocar y presidir las reuniones del Consejo Europeo y de impulsar su trabajo. El presidente del Consejo Europeo también representa a la Unión en el exterior. Junto con el alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, representa los intereses de la Unión en materia de política exterior y seguridad. El presidente es elegido por el Consejo Europeo por un mandato de dos años y medio, prorrogable una sola vez. La Presidencia del Consejo Europeo exige dedicación exclusiva: el presidente no puede ejercer simultáneamente mandato nacional alguno.

La toma de decisiones en el Consejo

Europeo

El Consejo Europeo adopta la mayor parte de sus decisiones por consenso. Sin embargo, en algunos casos se aplica la mayoría cualificada, como la elección de su presidente y el nombramiento de la Comisión y del alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad. Cuando el Consejo Europeo decide por votación, solo pueden votar los jefes de Estado o de Gobierno.

Secretaría

El Consejo Europeo está asistido por la Secretaría General del Consejo.

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El Consejo La voz de los Estados miembros

Función: Decidir las políticas y adoptar legislación

Miembros: Un ministro de cada Estado miembro de la UE

Lugar: Bruselas y Luxemburgo

X http://www.consilium.europa.eu

En el Consejo, los ministros de los Estados miembros de la Unión Europea (UE) se reúnen para debatir las cuestiones relacionadas con la UE, tomar decisiones y aprobar legislación. Los ministros que asisten a estas reuniones tienen la autoridad para comprometer a su gobierno con las medidas acordadas en las reuniones del Consejo.

Funciones del Consejo

El Consejo es una instancia decisoria esencial de la UE. Sus actividades se realizan en reuniones a las que asiste un ministro de cada uno de los gobiernos nacionales de la UE. La finalidad de estas reuniones es debatir, pactar, modificar y, por último, adoptar legislación; coordinar las políticas de los Estados miembros; o definir la política exterior de la UE. Los ministros que asisten a la reunión del Consejo cambian en función de los temas del orden del día, lo que se conoce como «configuración» del Consejo. Por ejemplo, si el Consejo aborda asuntos medioambientales, a la reunión asisten los ministros de Medio Ambiente de cada país de la UE, y se denomina «Consejo de Medio Ambiente»; del mismo modo en el caso del «Consejo de Asuntos Económicos y Financieros» o «el Consejo de Competitividad», y así sucesivamente. Los Estados miembros de la UE han consensuado la Estrategia Europa 2020 para salir de la crisis económica mediante un crecimiento inteligente, sostenible e integrador. El Consejo de Ministros adopta muchas decisiones para poner en práctica esta estrategia. © imago/Xinhua/Reporters

Existen diez configuraciones distintas

del Consejo:

Presidido por el Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad: X X (^) Asuntos Exteriores Presidido por el Estado miembro que ejerza la Presidencia del Consejo: X X (^) Asuntos Generales X X (^) Asuntos Económicos y Financieros X X (^) Justicia y Asuntos de Interior X X (^) Empleo, Política Social, Salud y Consumidores X X (^) Competitividad (Mercado Interior, Industria, Investigación y Espacio) X X (^) Transporte, Telecomunicaciones y Energía X X (^) Agricultura y Pesca X X (^) Medio Ambiente X X (^) Educación, Juventud, Cultura y Deporte

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PRESIDENCIAS DEL CONSEJO Año Enero a junio Julio a diciembre 2014 Grecia Italia 2015 Letonia Luxemburgo 2016 Países Bajos Eslovaquia 2017 Malta Reino Unido 2018 Estonia Bulgaria 2019 Austria Rumanía 2020 Finlandia La Presidencia del Consejo rota entre los Estados miembros y tiene una duración de seis meses. No es el mismo caso que la Presidencia del Consejo Europeo. La responsabilidad del gobierno que ostente la Presidencia es organizar y presidir las distintas reuniones del Consejo. A modo de excepción, el Consejo de Asuntos Exteriores es presidido por el alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, que se ocupa de la política exterior en nombre del Consejo. En aras de la continuidad de la actividad del Consejo, las presidencias semestrales colaboran estrechamente en grupos de tres. Estos equipos de tres Presidencias («tríos») elaboran un programa conjunto de trabajo del Consejo para un período de dieciocho meses. Cada ministro participante está facultado para comprometer a su gobierno. Además, es responsable ante los órganos nacionales electos, lo que garantiza la legitimidad democrática de las decisiones del Consejo. El Consejo tiene cinco responsabilidades esenciales:

1. Adoptar legislación europea. En la mayoría de los ámbitos colegisla con el Parlamento Europeo.
2. Coordinar las políticas de los Estados miembros, por ejemplo en materia económica.
3. Desarrollar la política exterior y de seguridad común de la UE basándose en las líneas estratégicas marcadas por el Consejo Europeo.
4. Celebrar acuerdos internacionales entre la UE y uno o varios Estados u organizaciones internacionales.
5. Aprobar el presupuesto de la UE conjuntamente con el Parlamento Europeo. A continuación se describen las actividades del Consejo más detalladamente.

1. LEGISLACIÓN

Una gran parte de la legislación de la UE es adoptada conjuntamente por el Consejo y el Parlamento. Por regla general, el Consejo solo actúa a propuesta de la Comisión, y es la Comisión la que tiene normalmente la responsabilidad de garantizar que la legislación de la UE, una vez adoptada, se aplica correctamente.

2. COORDINACIÓN DE LAS POLÍTICAS ECONÓMICAS DE LOS ESTADOS MIEMBROS (POR EJEMPLO, LA POLÍTICA ECONÓMICA) Todos los Estados miembros de la UE forman parte de la unión económica y monetaria (UEM) aunque no todos pertenecen a la zona del euro. En el marco de la UEM, la política económica de la UE se basa en una estrecha coordinación de las políticas económicas nacionales. De esta coordinación se encargan los ministros de Economía y Hacienda, que conjuntamente forman el Consejo de Asuntos Económicos y Financieros («Ecofin»).
3. POLÍTICA EXTERIOR Y DE SEGURIDAD COMÚN (PESC) La definición y la ejecución de la política exterior y de seguridad de la UE es competencia exclusiva del Consejo Europeo y del Consejo, que actúan por unanimidad. Es ejecutada por el alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad junto con los Estados miembros, reunidos en el Consejo de Asuntos Exteriores.
4. CELEBRACIÓN DE ACUERDOS INTERNACIONALES Cada año, el Consejo celebra (es decir, firma oficialmente) una serie de acuerdos entre la Unión Europea y otros países, así como con organizaciones internacionales. Estos acuerdos pueden cubrir áreas amplias tales como el comercio, la cooperación y el desarrollo, o pueden tratar temas específicos como los textiles, la pesca, la ciencia y la tecnología, el transporte, etc. Tales acuerdos están sujetos a la aprobación del Parlamento Europeo en ámbitos en los que posee poderes de codecisión.
5. APROBACIÓN DEL PRESUPUESTO DE LA UE El presupuesto anual de la UE es decidido conjuntamente por el Consejo y el Parlamento. Si ambas instituciones no están de acuerdo, se sigue el procedimiento de conciliación hasta que se aprueba el presupuesto.

Funcionamiento del Consejo

Todos los debates del Consejo y las votaciones de actos legislativos son públicos y pueden verse en directo a través del sitio web del Consejo. El Consejo de Asuntos Generales garantiza la coherencia global de las actividades de las diferentes formaciones del Consejo y supervisa el seguimiento efectivo de las reuniones del Consejo Europeo. Recibe apoyo del Comité

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La Secretaría General del Consejo

La Secretaría General del Consejo asiste tanto al Consejo Europeo y a su presidente como al Consejo de la UE y a su Presidencia rotatoria. Está dirigida por un secretario general nombrado por el Consejo.

El Eurogrupo

Todos los Estados miembros de la UE forman parte de la unión económica y monetaria (UEM), lo que significa que coordinan sus políticas económicas y consideran que las decisiones económicas son una cuestión de interés común para todos. Sin embargo, no todos los Estados miembros se han adherido a la zona del euro y han adoptado la moneda única, el euro. Algunos han optado por no hacerlo por el momento, mientras que otros aún están preparando sus economías para cumplir los criterios para pertenecer a dicha zona. Los Estados miembros de la zona del euro deben cooperar estrechamente y también están sujetos a la política monetaria única del Banco Central Europeo. Por consiguiente, los Estados miembros de la zona del euro necesitan un foro para debatir las políticas de la zona del euro y tomar decisiones al respecto. Este foro no puede ser el Consejo de Asuntos Económicos y Financieros (Ecofin), ya que incluye a todos los Estados miembros. La solución es el Eurogrupo, formado por los ministros de Economía y Hacienda de los miembros de la zona del euro. El Eurogrupo actúa para promover el crecimiento económico y la estabilidad financiera de la zona del euro mediante la coordinación de las políticas económicas. Dado que solo el Ecofin puede tomar decisiones oficialmente sobre asuntos económicos, el Eurogrupo se reúne de manera informal el día antes de las reuniones del Ecofin, aproximadamente una vez al mes. Al día siguiente, los miembros del Eurogrupo aprueban oficialmente en la reunión Ecofin los acuerdos alcanzados en la reunión informal del Eurogrupo. En las votaciones sobre asuntos del Eurogrupo solo participan los ministros que representan a los miembros de la zona del euro. El comisario de Asuntos Económicos y Monetarios y del Euro y el presidente del Banco Central Europeo también asisten a las reuniones del Eurogrupo. Los miembros del Eurogrupo eligen a un presidente por un mandato de dos años y medio. La Secretaría General del Consejo proporciona apoyo administrativo para las reuniones del Eurogrupo.

La política exterior y de seguridad común

La Unión Europea está desarrollando progresivamente una política exterior y de seguridad común (PESC), que está sometida a distintos procedimientos en comparación con otros ámbitos de actuación. El Consejo Europeo y el Consejo de la UE definen y aplican conjuntamente la PESC. Los objetivos superiores de la UE en el ámbito internacional son promover la democracia, el Estado de Derecho, los derechos humanos y la libertad, y el respeto de la dignidad humana y de los principios de igualdad y solidaridad. Para alcanzar estos objetivos, la UE desarrolla las relaciones y la colaboración con otros países y organizaciones de todo el mundo.

El concepto de cooperación reforzada

Si algunos Estados miembros quieren cooperar más estrechamente en ámbitos de actuación que no son de competencia exclusiva de la UE pero no consiguen obtener el acuerdo de todos los demás Estados miembros, el mecanismo de cooperación reforzada les permite trabajar conjuntamente. Permite a un mínimo de nueve Estados miembros utilizar las instituciones de la UE para lograr una cooperación más estrecha. Sin embargo, es preciso cumplir las siguientes condiciones: la cooperación debe impulsar los objetivos de la Unión y debe estar abierta a todos los Estados miembros que deseen adherirse a ella. Una serie de países están aplicando este procedimiento en el caso de la legislación sobre el divorcio, lo que les permite hallar una solución común para los matrimonios de distintos países de la UE que desean divorciarse en la UE. También se aplica en el caso del sistema de patente unitaria en el que participan la mayoría de los Estados miembros de la UE, aunque no todos. Las nuevas reglas de gobernanza económica y financiera ayudarán a reformar y fortalecer el sector financiero. © Associated Press/Reporters

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A continuación se exponen las responsabilidades en el ámbito de la PESC: X X (^) El Consejo Europeo, presidido por el presidente, define la política exterior y de seguridad común, teniendo en cuenta los intereses estratégicos de la Unión, incluidos los asuntos con repercusiones en el ámbito de la defensa. X X (^) El Consejo, en particular el Consejo de Asuntos Exteriores, toma las decisiones necesarias para definir y aplicar la PESC siguiendo las orientaciones del Consejo Europeo. El alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad preside la reunión del Consejo de Asuntos Exteriores. X X (^) El alto representante, junto con los Estados miembros, hace efectiva la PESC y garantiza que su realización sea coherente y eficaz. Para ello, puede recurrir a los recursos nacionales y de la Unión. El Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) constituye un servicio diplomático y de asuntos exteriores de la Unión. Está dirigido por el alto representante y está formado por personal experto procedente del Consejo, los Estados miembros y la Comisión Europea. La UE posee delegaciones en la mayoría de los países de todo el mundo y forman parte del SEAE. Colaboran estrechamente con las embajadas de los Estados miembros de la UE en cuestiones vinculadas a la PESC. Cualquier Estado miembro o el alto representante, por sí solo o con la Comisión, puede plantear asuntos de importancia para la PESC en el Consejo. Habida cuenta de la urgencia de algunos asuntos relativos a la PESC, se dispone de mecanismos para garantizar una toma de decisiones rápida. En general, las decisiones en este ámbito se toman por unanimidad. Además de impulsar la PESC, el alto representante también representa a la Unión en materia de política exterior y de seguridad en todo el mundo, dialoga en el ámbito político con terceros países y socios, y expresa la posición de la UE organizaciones y reuniones de carácter internacional. A nivel de jefes de Estado o de Gobierno, la Unión está representada por el presidente del Consejo Europeo. La PESC también engloba las cuestiones de seguridad y defensa, ámbito en el que la UE está desarrollando una política común de seguridad y defensa (PCSD). Esta política tiene por objeto permitir a los países de la UE llevar a cabo operaciones de gestión de crisis. Se trata de misiones humanitarias y de establecimiento o mantenimiento de la paz, que pueden ser de carácter civil o militar. Los Estados miembros ponen a disposición de la UE voluntariamente algunas de sus fuerzas para estas operaciones que siempre se coordinan con la OTAN, cuyas estructuras de mando a veces se emplean para tareas prácticas en las misiones de la UE. Una serie de organismos de la UE coordinan estas actividades. X X (^) El Comité Político y de Seguridad (CPS): hace un seguimiento de la situación internacional y examina las opciones de respuesta de la UE en las situaciones de crisis en el extranjero. X X (^) El Comité Militar de la Unión Europea (CMUE): está formado por los jefes del Estado Mayor de la Defensa de todos los países de la UE, dirige las actividades militares de la UE y asesora sobre asuntos militares. X X (^) El Estado Mayor de la Unión Europea (EMUE): está integrado por expertos militares que trabajan en una sede militar permanente en Bruselas y asisten al CMUE. Los cuerpos y fuerzas de seguridad de los Estados miembros de la UE deben colaborar para combatir la delincuencia internacional. © Matteis/ LookatSciences/Reporters