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otros antimicrobianos como cefalosporinas de ter-
cera generación, cloranfenicol y cotrimoxazol por citar
los más importantes. Otro aspecto nuevo que desta-
car es la aparición de brotes de infecciones invasoras
por S. pneumoniae en algunas comunidades cerra-
das como guarderías y jardines infantiles.
Es interesante conocer la biología y características
de S. pneumoniae para entender la interacción entre
agente y el huésped humano y poder de este modo
enfrentar el manejo y la prevención de estas infeccio-
nes de manera efectiva.
Microbiología
Fisiología y estructura. S. pneumoniae es una
cocácea Gram positiva, capsulada. Las células
bacterianas tienen una forma lanceolada, miden 0,5 a
1,2 m de diámetro y se disponen en pares o diplos.
Son anaerobias facultativas. Para su crecimiento y
multiplicación tiene requerimientos específicos, como
aportes de proteínas y suplementos hematológicos,
por lo que es considerada una bacteria fastidiosa.
Condiciones para el crecimiento en medios de
cultivo. Los medios artificiales que aportan los
nutrientes necesarios para el crecimiento de S.
pneumoniae son medios enriquecidos como agar
soya tripticasa o agar infusión cerebro/corazón con
adición de 10% de sangre de cordero (entera o calen-
tada lo que constituye el agar chocolate). Carece de
la enzima catalasa, la cual debe ser aportada en forma
exógena; en la práctica es proporcionada por la san-
gre. El crecimiento y desarrollo bacteriano se ve
facilitado en un ambiente con 8 a 10% de CO . En los
medios de cultivo antes señalados este patógeno
crece formando colonias redondas, mucosas y no
pigmentadas, de 1 a 3 mm de diámetro, las cuales al
cabo de 48 horas presentan un aspecto umbilicado,
Conceptos microbiológicos de Streptococcus pneumoniae
Streptococcus pneumoniae se ubica dentro de las
principales prioridades como problema de salud pú-
blica tanto los países industrializados como aquellos
menos desarrollados. Es responsable de elevada
morbilidad y letalidad ya que es uno de los principa-
les agentes causales de una gran variedad de cuadros
clínicos, infecciones benignas como otitis media y
sinusitis agudas, e infecciones severas como septi-
cemia, meningitis y neumonía. La neumonía, como
síndrome es responsable de la muerte de aproxima-
damente 4 millones de niños bajo 5 años de edad y
de un número similar de adultos sobre 60 años en el
mundo, la mayoría de estas muertes son atribuibles a
S. pneumoniae como agente único o asociado a vi-
rus respiratorios. Según datos aportados por el BID,
en Latinoamérica se producen cada año 9.000 casos
de meningitis bacteriana aguda (MBA), con un 10%
de letalidad promedio y 30% de secuelas. Actual-
mente, S. pneumoniae es la segunda causa de MBA
en Chile, responsable del 15,2% de los casos, des-
pués de Neisseria meningitidis que se asocia al
48,6%. Haemophilus influenzae tipo b ha disminui-
do en forma importante su incidencia (inferior al 5%
en 1999) como consecuencia de la incorporación de
la vacuna conjugada anti Hib en el PAI en julio de
1996. (Díaz JM et al, comunicación personal).
Con el paso del tiempo el impacto de las infeccio-
nes por S. pneumoniae se ha acentuado. En las
últimas dos décadas se ha producido un cambio en
la epidemiología de las infecciones por este agente,
con un aumento real de la incidencia, especialmente
de infecciones sistémicas como meningitis, en paí-
ses menos privilegiados. Otro cambio importante ha
sido la emergencia, con fuerza creciente, de cepas
resistentes a penicilina, antibiótico que constituía el
tratamiento de elección. La resistencia a penicilina
se asocia en forma heterogénea con resistencia a
VALERIA PRADO J.1
1Programa de Microbiología, ICBM, Facultad de Medicina, Universidad de Chile
Rev Chil Infect (2001); 18 (Supl. 1): 6 -9
Streptococcus pneumoniae: BASIC MICROBIOLOGICAL ASPECTS
