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EL CONDUCTISMO
Contexto histórico y cultural
Antes de nada tenemos que hablar de las teorías y de las personas que influyeron en el tipo de psicología del que estamos hablando. En primer lugar, uno de los precursores del conductismo es la selección natural de Darwin, que formará las bases de la psicología funcionalista de después (que es también otro de los pilares en los que se apoya el conductismo, debido a su idea de que las consecuencias de los cambios producidos en un organismo (selección natural) aumentan la posibilidad de que esos cambios se produzcan en el futuro (fundamento de la teoría contemporánea del aprendizaje). Por otro lado, esta la idea de la continuidad biológica de las especies, muy arraigada en ese momento, también gracias a Darwin, que hacía ver al ser humano como una especie más de todas las que había en el mundo, y por lo tanto, se planteaba el hecho de que estudiando a los animales, se pudiesen extrapolar los resultados a los humanos (psicología animal). Uno de los defensores de Darwin fue Romanes, que considera que la inteligencia no es algo único de lo humanos y que, por lo tanto, también se puede estudiar en los animales. Para ello, hay que utilizar lo que se conoce como introspección analógica (ponerse en el lugar del animal para saber por qué hace algo), pero el problema es que esto le lleva a realizar un antropomorfismo (el comportamiento de los animales se interpreta desde un punto de vista humano), lo que acabó provocando que su teoría no tuviera éxito. Una figura de transición es Thorndike, que fue un funcionalista americano que trabajó con los test de inteligencia e hizo muchos estudios sobre psicología animal, estudiando la capacidad de éstos de resolver problemas complejos. Para ello fabricó cajas problema, en las que metía a gatos para observar su comportamiento. De esta forma llegó a la conclusión de que éstos utilizaban un aprendizaje por ensayo y error y para explicar este aprendizaje acabó creando las leyes del efecto (conductas con resultados placenteros quedan grabadas de forma más rápida y permanente) y del ejercicio (cuanto más frecuentemente se asocie una respuesta con una situación, más fuerte será la conexión entre ambas). Por último, hay que hablar de la figura de Pavlov, que no está muy claro si forma parte del conductismo propiamente dicho, o si es solo un precursor más. Su aportación más importante es la idea de reflejo condicionado mediante los experimentos que
realizó estudiando la secreción salivar en perros a los que se les presentaba la comida (lo cual les llevaba a salivar) y a los que después se les mostraba una luz antes de darles la comida. El resultado fue, que después de un tiempo, el perro no necesitaba de la presencia de comida para salivar, sino que simplemente, con ver la luz (estímulo condicionado), ya lo hacía (reflejo condicionado). Esto fue lo que, más tarde, se conoció como condicionamiento clásico (asociar un estímulo positivo, a un estímulo, que en principio para nosotros, era neutro). Por otra parte, debido a las ideas revolucionarias de Darwin, en el S. XIX se produce una gran crisis intelectual, crisis que acabará poniendo en tela de juicio todo lo que se conocía hasta entonces. Esta crisis acabará derivando en 1912 a una crisis en la psicología de la conciencia (que era la que imperaba hasta entonces) debido a que con su objeto y método de estudio no se podía hacer un análisis científico y se basaban solo en la idea de la introspección para explicarlo. Esto no gustaba nada en ese momento, y lo que se quería es que la psicología se transformara en una ciencia natural objetiva. Así es como surgió el conductismo, que lo que pretendía era estudiar las leyes del aprendizaje y los reflejos mediante métodos objetivos y científicos.
Representantes del conductismo
Ivan Sechenov (1829-1905)
Fue un fisiólogo ruso. Estuvo influido por los recién aparecidos laboratorios de psicología, como el de Leipzigy y por la lectura de las obras de Darwin. Inició sus estudios intentando basar la psicología en el concepto de reflejo. Ésto supuso un punto de vista objetivo y científico-experimental de su teoría. Destacan los experimentos que realizó con ranas midiendo el tiempo de reacción de sus reflejos, postulando que toda actividad psíquica es fruto de movimientos musculares con origen en el cerebro pudiendo ser explicada desde los procesos excitatorios e inhibitorios. Fue un antecedente fundamental para el conductismo, ya que interesaría en autores como Pavlov. En esa época la psicología de Sechenov estaba muy influenciada por el marxismo apoyando su ideología.
Ivan Pavlov (1849-1936)
uno de los pioneros de Recursos Humanos. Detrás de su teoría hay una idea de progreso muy relacionada con el contexto histórico: los ricos eran los que tenían el poder y ellos querían quitárselo y que todos tuvieran igual, de esta manera todos encontrarían la felicidad y postularon que a partir de la observación empezaremos a encontrar leyes que le permitiría predecir el comportamiento y cambiarlo (predigo como va a ser una persona e intento mejorar a aquellas que tengan problemas búsqueda de la felicidad).
Skinner (1904-1990)
Nació en un pequeño pueblo de Pennsylvania. Una vez más, él también se crió en una familia conservadora que le inculcó la idea del trabajo duro. Afirma que nunca le castigaron sino que le decían que tenía que comportarse bien para cuidar su imagen frente al resto, algo que resulta curioso cuando él introdujo ese concepto en su teoría posteriormente como método para modificar la conducta. Estudió en Hamilton Collage Biología ya que le interesaba el comportamiento animal. Al final, se decantó por la Psicología, donde es posible controlar y predecir la conducta si se hace bajo una observación directa y en condiciones experimentales de estímulo-respuesta. Quiere prescindir completamente de la conciencia y de la introspección del Psicoanálisis. Fue el descubridor del Condicionamiento Operante. Relacionándole con su contexto histórico (Guerra Mundial II) desarrolló el Proyecto Pigeon que era un sistema de misiles guiados mediante palomas. A continuación, llevó a cabo su proyecto la Caja de Skinner (Baby box), que con su segunda hija. También trabajó con niños autistas. Su vida se desarrollo en medio del siglo más conflictivo de la historia, pero también de mayores avances técnicos y científicos. Al final, acaba muriendo por leucemia.
El objeto de estudio
Según la etapa del conductismo en la que nos situemos, el objeto de estudio tiene distintos matices. La pregunta que engloba la idea de los conductistas es: ¿por qué no creer que toda la conducta puede explicarse en términos mecánicos? Sechenov se dedicó a estudiar la teoría del Arco Reflejo. El reflejo era entendido como un cordón neuronal dependiendo de la energía de entrada y de los mecanismos cerebrales de inhibición y excitación. Para él, todos los movimientos orgánicos eran de carácter exclusivamente reflejo, es decir, un movimiento que se originaba por un suceso anterior (respuesta ante estímulo). Él introdujo el concepto de voluntad (saber decir que
no, impedir una respuesta refleja). Defendía una postura en la cual todo quedaba reducido a acción neuronal y cerebro. Pavlov se centró en varias cosas. En primer lugar, estudió los jugos gástricos y la cantidad de saliva que producía el perro cuando veía la comida a través de incisiones en la boca (teoría del reflejo condicionado y condicionamiento clásico). Intentó reducir lo psíquico a lo fisiológico. Los reflejos condicionados son aprendidos y nos permiten adaptarnos a las modificaciones del medio. Los incondicionados son innatos y nos permiten sobrevivir. Pavlov también describe el fenómeno de extinción que consiste en que cuando el EC aparece repetidas veces sin recompensa tiende a extinguirse el RC, así como la posibilidad de inducir neurosis experimental en laboratorio.
A partir de la teoría de los RC de Pavlov, los conductistas cayeron en la cuenta de que con el reflejo condicionado no se observa directamente lo que ocurre en el cerebro sino que lo que se observa directa y públicamente es la conducta (lo que el sujeto hace o dice) y eso sería su próximo objeto de estudio prescindiendo completamente de la mente. (Yo doy por hecho que me estáis atendiendo porque veo que me estáis mirando y escuchando) Afinando un poco más, no sólo estudiaban la conducta en sí, sino que a partir de la observación, ellos querían encontrar una serie de leyes sobre cómo se construyen los hábitos, en qué se basan estas leyes y eso les permitiría predecir el comportamiento y cambiarlo. En el caso de los neoconductistas, destacamos a Skinner. Va a rechazar la distinción entre mente y comportamiento. En cierto modo, este conductismo radical sirvió para acelerar el surgimiento de la psicología cognitiva. Consideraba que para entender la conducta no había que referirse a las actividades mentales y fisiológicas, ni a constructor hipotéticos referidos a las mismas. Skinner se va a centrar en el estudio de la conducta operante con la que el animal interviene en el medio y tras la que alcanza situaciones que le influyen, positiva o negativamente, con el propósito de identificar las causas. En el condicionamiento clásico se tenía en cuenta los elementos precedentes, ahora, la conducta operante va a ser en función de los elementos que siguen al comportamiento y del contexto (físico y social) en el que ocurre. Es decir, que la explicación va a estar muy centrada en términos ambientales y no tanto en lo que supuestamente ocurre en el interior del organismo. Trabajó con el reflejo operante entendido como la conducta se aprende por asociación de estímulos y respuesta siempre que éstas van seguidas de un refuerzo.
al completo su conducta (cree que las ratas se orientan a partir de información cinestésica , es decir, mediante sensaciones internas de sus músculos, ya que había realizado un experimento en el que se privaba a las ratas de los sentidos de la vista, el oído, y el olfato, y estas eran capaces de orientarse en el laberinto). Es así como defiende un dualismo entre los movimientos de los animales y de los factores externos (objetivos y observables) y de las descripciones internas (sensaciones, afectos, impulsos, motivaciones). Al final, Watson decide rechazar el estudio de este último punto, y solo se queda con la conducta observable, ya que lo que defendía y buscaba era hacer de la psicología una ciencia de lo observable. Tenemos que decir, que al principio Watson rechazó estudiar la mente porque no podía ser observada y después, acaba defendiendo que, no es que la mente no pueda ser observada, sino, que directamente, no existe. Es por esto que el conductismo de Watson es característico por su método objetivo antimentalista. Watson hizo una crítica a la introspección en su libro “Psicofísica animal” (1916) [psicofísica: preguntar a las personas sobre las propiedades físicas (peso, color, temperatura…)]. Ésto, desde el punto de vista introspectivo era imposible hacerlo con animales, pero Watson demostró que estas investigaciones se podían hacer sin usar para nada la introspección. Por ejemplo: para saber si un animal distingue entre dos colores, solo hay que darle comida después de encender una luz azul, pero no después de encender una verde. Si el animal se comporta de forma distinta cuando se enciende cada una de las luces, entonces, se habrá demostrado que pueden distinguir los colores. Este experimento se basa en el condicionamiento, y es que Watson, es conocido por extender en América, la idea de reflejo condicionado y aceptar de Thorndike la que los hábitos se formaban asociando estímulos a respuestas, aunque rechaza la ley del efecto, por defender que el término “placer” es algo demasiado subjetivo para una psicología objetiva, y llega a la conclusión de que esta asociación se produce simplemente por la frecuencia con la que concurren los estímulos y las respuestas (los comportamientos que se han desarrollado con mayor frecuencia en el pasado se darán también más en el futuro). Más adelante, Watson (con la colaboración de Morgan), desarrolló un estudio para identificar las emociones básicas que se producían en el ser humano. Estudiaron las respuestas de niños pequeños ante distintos estímulos e identificaron tres emociones básicas: miedo (por ruidos imprevistos y por sentirse desprotegidos), cólera (por privarles de realizar movimientos) y amor (manipulación de zonas erógenas). El resto de las emociones en los adultos son fruto del condicionamiento (asociación de otros
estímulos a los que producen las emociones básicas). Uno de los trabajos experimentales más conocidos de Watson (y también uno de los más polémicos) es el del caso del niño Alberto. En el caso de Skinner, la investigación tiene que basarse exclusivamente en una metodología inductiva (el investigador no tiene teorías previas que puedan distorsionar su estudio, no hay prejuicios, solo se observa). Para sus investigaciones, Skinner se basó fundamentalmente en lo que él denomino cámara operante (caja de Skinner). En las cajas de Skinner, el animal pulsa un dispositivo que le proporciona comida, y el investigador controla la frecuencia y los intervalos con que se recompensa al animal (simplificación de las cajas de Thorndike). Creó este aparato para su estudio sobre el condicionamiento operante (distinto del condicionamiento clásico, en el que el estímulo da lugar a una respuesta a través de un procedimiento en el cual se emparejan dos estímulos). En el condicionamiento operante, la conducta emitida por el organismo es seguida de una consecuencia, y el hecho de que se repita o no la conducta, tiene que ver con la consecuencia que se ha recibido por primera vez (se empareja una conducta con un estímulo). Skinner siempre quiso que sus principios derivados de la observación en animales sirviesen para mejorar la sociedad [creación de las máquinas de aprender (aprendizaje de forma ideal en situaciones controladas en las que cada estudiante sigue su propio ritmo y recibe los premios adecuados a su progreso) y las cunas de aire (lugares aislados de la temperatura exterior y de los gérmenes para que los bebés pudieses jugar en situaciones completamente controladas)]. Hay que diferenciar entre el condicionamiento clásico que utiliza Pavlov y el condicionamiento operante de Skinner. El procedimiento que siguió Pavlov consistió en presentar comida (estímulo incondicionado) a un perro que comenzaba a salivar (respuesta incondicionada) ante el alimento de manera natural. Posteriormente le presentaba un estímulo neutro (EN) antes de presentar la comida, hasta que el animal asociaba este estímulo al otro y comenzaba a salivar sin necesidad de presentar el estímulo incondicionado. Mediante el condicionamiento un organismo aprende a responder ante un estímulo que al principio del condicionamiento era neutro. En el condicionamiento operante, la conducta emitida por el organismo es seguida de una consecuencia, y el hecho de que se repita o no la conducta, tiene que ver con la consecuencia que se ha recibido por primera vez (se empareja una conducta con un estímulo). Skinner define varios modelos de condicionamiento operante:
La ética del conductismo
El conductismo se enfrenta al psicoanálisis y a Wunt. A los psicoanalistas se les identifica como a los personalistas y a los conductistas como a los ambientalistas. El psicoanálisis es lo contrario del conductismo ya que estudia todas las significaciones internas y sirve para entender la conducta objetiva, es decir lo consciente. El conductismo manifiesta una oposición científica, teórica y técnica al subjetivismo; dejando de lado el estudio de la consciencia y del subconsciente. Y diverge en dos versiones que proponen una explicación de cómo las personas aprenden (condicionamiento clásico vs. condicionamiento operante) Los derechistas religiosos, dicen que las ideas de Skinner alejan nuestra libertad y nuestra dignidad como seres humanos. Skinner respondió a estas críticas con el libro donde se encuentra el texto, llamado Más Allá de la Libertad y la Dignidad. Reconoce que su visión le quita al hombre su “libertad y dignidad”, porque quiere que el conductismo sea la base para manipular a los pacientes, los estudiantes y las sociedades
en general. Tanto la libertad como la dignidad son ejemplos de lo que Skinner llama constructos mentalistas (inobservables y por tanto inútiles para la psicología científica). Esto implica la ausencia de responsabilidad y la negación del plano emocional (nuestra conducta es el producto de nuestro condicionamiento, somos máquinas biológicas y no actuamos conscientemente, más bien reaccionamos al estímulo). Las normas éticas son idénticas en este sentido a las leyes, a las prescripciones religiosas o a las normas de urbanidad y cortesía: nos dicen qué es lo que la sociedad espera de nosotros. Skinner argumento que cuando hablamos de un comportamiento bueno, nos referimos a consecuencias o consecuencias probables que pueden ser proporcionadas por los miembros. Además, el conductismo propone reconsiderar el problema de estudio de la psicología partiendo del nuevo punto de vista impuesto estudiando, no las percepciones y las sensaciones, sino la conducta observable. Sin embargo, hay que decir que el conductismo watsoniano fracasa por ser demasiado dogmático, pero que, aun así, tiene gran influencia en la psicología actual. Watson marcó un corte histórico en la psicología y desde él ninguna psicología ha prescindido de la conducta. Sería Skinner quien rescataría parte de sus principios y sobre todo de su metodología, y más tarde, el cognoscitivismo adoptaría la misma perspectiva.
♦ Conclusiones
En reflexión, concluimos que el antecedente más influyente de la psicología objetiva es la reflexología rusa, con su mayor exponente Pavlov proponiendo el reflejo condicionado. Así surge un nuevo enfoque psicológico, el conductismo, que tiene como objeto el estudio de la conducta humana, perteneciendo a esta corriente autores conexionistas, tales como Watson, exponiendo la asociación de cada emoción con cada respuesta conductual; y Thorndike y su propuesta de condicionamiento instrumental, anterior a Skinner. O autores neoconexionistas como Tolman, Hull y/o Skinner, modificando la propuesta de Thorndike, llamándolo condicionamiento operante. Comenzamos por Wundt proponiendo un método introspectivo para abordar la conducta, posteriormente surgió un método experimental con la reflexología. Después,
- Respecto al trabajo conductual de Pavlov, ¿es ético emplear dichas técnicas en humanos?
- ¿Se puede considerar ético emplear sujetos tanto animales como humanos (el caso de los hijos de Watson)?
- ¿Cómo crees que sería una escuela totalmente conductista?
- ¿Se puede considerar completo el enfoque conductual dejando al margen emociones y motivaciones?
