a conquista de América es el proceso de exploración, conquista y asentamiento en el Nuevo
Mundo por España y Portugal en el siglo XVI, y otras potencias europeas posteriormente,
después del descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492. La Conquista dio lugar a
regímenesvirreinales y coloniales muy poderosos que resultaron en la asimilación cultural de
los indígenas y su sometimiento a las leyes de las potencias conquistadoras.1 Toda Europa
creció enormemente gracias a las riquezas de América, no solo España y Portugal. La
Conquista dio lugar a la importación de nuevos productos agrícolas en Europa como el tomate,
la patata o el cacao que tuvieron un gran impacto en la economía y hábitos europeos. La
introducción de minerales americanos impulsó enormemente la economía europea pero
también creó situaciones de alta inflación. En los siglos posteriores, el oro y la plata
desempeñaron una función importante en el nacimiento del capitalismo, principalmente en los
Países Bajos, Gran Bretaña y Francia. La Conquista de América fue un proceso casi
permanente, ya que algunas sociedades indígenas opusieron una resistencia contínua y otras
nunca fueron asimiladas completamente.
España llegó a conquistar la mayor parte de América debido a que fue el país que patrocinó el
viaje de descubrimiento, por medio de los Reyes Católicos, y que antes inició la colonización.
Mediante una bula del papa Alejandro VI, se declaró legítima la posesión española de todas las
tierras encontradas más allá de cien leguas al oeste de las islas Azores.2
Una ligera
modificación posterior repartió el continente americano entre las potencias de España y
Portugal, lo cual quedaría ratificado en el Tratado de Tordesillas. Sin embargo otras potencias
europeas se sumaron a la conquista y colonización en América más tarde. Entre ellas se
encuentran Francia, Gran Bretaña, los Países Bajos, y hasta Rusia y Dinamarca. También se
formaron pequeñas colonias efímeras de países escandinavos en la costa oriental de lo que
actualmente son los Estados Unidos.
Varios pueblos americanos presentaron resistencia a la ocupación de los europeos a pesar de
encontrarse en desventaja desde el punto de vista de tecnología bélica. Las armas y técnicas
de guerra españolas eran más avanzadas que las indígenas. Los europeos conocían la
fundición, la pólvora y contaban con caballos y vehículos de guerra. Los americanos contaban
con una tecnología lítica y carecían de animales de carga, a pesar de ser superiores en número
y en conocimiento del terreno. Las enfermedades que los europeos llevaron a América —para
las cuales los indígenas carecían de defensas— cobraron miles de vidas y fueron un factor que
pesó en contra de las sociedades americanas, que en medio de la guerra también enfrentaron
el desastre epidemiológico. La historia de la Conquista de América ha sido relatada
principalmente desde el punto de vista de los europeos. Salvo en el caso de los
mesoamericanos, los pueblos indígenas desconocían la escritura, de modo que los registros de
los hechos desde la perspectiva indígena consisten principalmente en relatos recuperados
algunos años después por los propios europeos. Se cuenta con ellos en los casos de Nueva
España, el Perú y Yucatán.