Origenes
Los orígenes de la teoría del crecimiento endógeno, desde el nacimiento de la economía
como ciencia social, el crecimiento ha sido considerado un proceso inherente al sistema
de producción y distribución de la economía capitalista y que, por lo tanto, podía ser
explicado por los economistas. Los clásicos se mostraban muy preocupados por hallar
estas explicaciones acerca de la causa del crecimiento y sus restricciones.
Paradójicamente, muchos años después, los economistas neoclásicos concluirían que el
crecimiento solo puede ser explicado por factores exógenos a la estructura productiva,
mejor dicho, no pudieron brindar una explicación de los determinantes del crecimiento,
pues este era atribuido a factores determinados fuera del modelo neoclásico (Solow 1994:
48). Una teoría del crecimiento endógeno se dirige a encontrar un mecanismo interno que
genera crecimiento económico. Por ejemplo, la tradición smithiana y kaldoriana interpreta
el crecimiento endógeno como la interacción entre la división del trabajo, la actividad de
inventos y el tamaño del mercado. Marx y Schumpeter asociaron el crecimiento endógeno
con la presión de la competencia sobre el comportamiento innovador de la clase
capitalista y empresarial, respectivamente (Cesaratto 1999: 787). Adam Smith (1776)
consideraba que la extensión del mercado, la cual brinda posibilidades de especialización
y división social del trabajo, permitía aumentos en la productividad de los trabajadores
posibilitando una mayor especialización e innovaciones. Este incremento en la
productividad se traduce en un incremento en la competitividad, lo cual permite penetrar
otros mercados, ampliando así la extensión del mercado. En suma, la especialización y la
extensión del mercado dan lugar a retornos a escala crecientes en la economía. Como se
verá más adelante, los retornos crecientes son un tema recurrente en la nueva teoría del
crecimiento. Al respecto, Kurz y Salvadori (2003) presentan un artículo que relaciona los
modelos de crecimiento endógeno con las explicaciones de crecimiento brindada por los
clásicos, en especial en el trabajo de David Ricardo (1817). Los autores señalan que la
nueva teoría del crecimiento implica un retorno a los modos de pensamiento y el método
de análisis característicos de los autores clásicos (Kurz & Salvadori 2003: 67). A principio
del siglo XX, Joseph Schumpeter se centró en los cambios en la tecnología, su origen y
difusión, para explicar las fluctuaciones sufridas por las economías capitalistas, que el
autor consideraba inherentemente inestables. Estas fluctuaciones de corto plazo,
causadas por las innovaciones tecnológicas llevadas a cabo por «el empresario
innovador», producían un efecto claramente dinámico en el sistema capitalista en el largo
plazo (Medina-Smith 1996). Los modelos de crecimiento endógeno retomarán,
posteriormente, la importancia de la innovación tecnológica como una de las principales
explicaciones del crecimiento
La teoría del crecimiento endógeno sostiene que el crecimiento económico es el
resultado de factores endógenos y no de fuerzas externas como propone la teoría
neoclásica. 1 Asimismo mantiene que el capital humano, la innovación y el conocimiento
contribuyen de manera significativa a potenciar el crecimiento. La teoría se centra también
en las externalidades positivas y en los efectos spillover que, por una economía basada
en el conocimiento, serán la base del desarrollo económico. Defiende que ciertas políticas
pueden tener efectos positivos en la tasa de crecimiento a largo plazo, tales como
subsidios a la investigación o a la educación; ambas incrementarán la tasa de crecimiento
en algunos modelos al agregar un acicate a la innovación.
Los nuevos modelos de crecimiento endógeno cuestionan la exogeneidad del cambio
tecnológico y el carácter decreciente de los rendimientos marginales de los factores
