1. La palabra emoción hace referencia a las reacciones positivas o negativas ante
situaciones concretas. Por ejemplo, ser tratados injustamente nos enfada. Las
emociones consisten en patrones de cambios fisiológicos y conductas
acompañantes, o como mínimo el impulso de llevar a cabo esas conductas. De
hecho, la mayoría de nosotros usamos la palabra emoción para referirnos a
sentimientos y no a las conductas. Pero es esta conducta, y no la experiencia
personal, la que tiene consecuencias para la supervivencia y la reproducción. Por
lo tanto, son los objetos útiles de las conductas emocionales lo que ha guiado la
evolución de nuestro cerebro.
La conducta emocional tiene tres componentes muy importantes. El primero
sería la acción o comportamiento emocional que está integrado por los
movimientos musculares apropiados a la situación que los provoca.
El segundo componente sería las respuestas neurovegetativas, que facilitan las
conductas y aportan una rápida movilización de la energía necesaria para
realizar movimientos enérgicos.
El tercer y último componente son las respuestas hormonales, que refuerzan las
respuestas neurovegetativas. Las hormonas segregadas por la medula
suprarrenal aumentan el flujo del torrente sanguíneo hacia los músculos y hacen
que los nutrientes almacenados se conviertan en glucosa. Además, la corteza
suprarrenal segrega hormonas esteroideas, que también contribuyen a que los
músculos puedan disponer de glucosa.
2. La amígdala desempeña un papel destacado en las reacciones fisiológicas y
comportamentales ante objetos y situaciones que tienen un significado
biológico.
El núcleo lateral recibe información de todas las regiones de la neocorteza,
incluyendo la corteza prefrontal ventromedial, el tálamo y la formación
hipocámpica, y envía información al núcleo basal y a otras partes del cerebro,
incluyendo el estriado ventral y el núcleo dorsomedial del tálamo, que proyecta
a la corteza prefrontal. Los núcleos lateral y basal envían información a la
corteza ventromedial y al núcleo central, que, a su vez, proyecta a las regiones
del hipotálamo, mesencéfalo, protuberancia y bulbo raquídeo que se encargan de
la expresión de los distintos componentes de la respuesta emocional. La
activación del núcleo central induce una serie de respuestas emocionales
comportamentales, neurovegetativas y hormonales.
3. Experimento de estimulo condicionado de miedo. A la rata se le presenta un
estimulo neutro, un tono, y tras él se le provoca una descarga a la rata. Ante esta
situación la rata adquiere un aprendizaje, cada vez que suene el tono temblará de
miedo porque sabe que a continuación se le provocará una descarga. Más tarde,
