DEFINICIÓN DE ESTÍMULO
La noción de estímulo encuentra su raíz en el vocablo en latín stimulus, uno de cuyos curiosos
significados es aguijón. Esta palabra describe al factor químico, físico o mecánico que consigue
generar en un organismo una reacción funcional. El término también permite hacer mención al
entusiasmo para desarrollar una determinada acción o trabajar y da nombre a la vara con punta
de hierro que utilizan los boyeros para conducir o guardar a los bueyes.
Estímulo
Por lo general, puede afirmarse que un estímulo es aquello que posee un impacto o influencia
sobre un sistema. En el caso de los seres vivos, el estímulo es aquello que origina una respuesta
o una reacción del cuerpo.
La noción de estímulo está vinculada al verbo estimular, que significa provocar la concreción de
algo o dar inicio a una actividad, labor, operación o función. Por ejemplo, un estímulo
económico constituye una motivación extra para quien trabaja; un estímulo sonoro, como ser el
disparo de un arma de fuego, puede señalar el comienzo de una competencia.
La psicología habla de estímulo condicionado e incondicionado, asociados a dos tipos de
respuestas, también condicionadas e incondicionadas. Numerosos estudios realizados por el
fisiólogo y psicólogo ruso Iván Petróvich Pavlov, a fines del siglo XIX y comienzos del XX,
explican detalladamente estos concepto con la ayuda de voluntarios caninos. En pocas palabras,
entendemos estímulo incondicionado a aquel que genera en el sujeto una respuesta de carácter
innato, generalmente llamada reflejo. Por otro lado, un estímulo condicional espera un resultado
específico, que el organismo no sabría dar antes de recibir las instrucciones correspondientes.
EstímuloHablando específicamente acerca de las investigaciones de Pavlov, es muy conocido el
experimento de los perros y la comida. Al igual que los seres humanos, al colocar alimento en la
boca, los animales comienzan el proceso de salivación, que es una respuesta incondicionada o
reflexiva ante un estímulo también incondicionado. Pero el psicólogo ruso notó que los perros
comenzaban a salivar antes de comer, tan sólo con entender que su tutor estaba preparando su
alimento. Partiendo de esta situación, curiosa para él, decidió realizar una prueba en la que hacía
sonar una campana cada vez que daba comida a un perro, logrando que éste asociara ambos
eventos. Una vez conseguida esta relación, el can salivaba ante el mero tintineo.
Estos estudios se aplican a la comunicación entre las personas, y establecen que si no existe un
estímulo, no habrá una respuesta. El resultante modelo lineal de la comunicación humana, que
fue desarrollado por Harold D. Laswell, propone una fórmula que encadena cinco preguntas
para analizar la interacción en el lenguaje: ¿Quién / dice qué / por cuál canal / a quién / con qué
efecto? Dado que los idiomas requieren de un extenso y arduo aprendizaje y que las diferencias
en su interpretación acarrean infinidad de problemas sociales y culturales, es entendible que
estas investigaciones sean tan importantes para la vida en sociedad.
En el plano de la estadística, el modelo estímulo-respuesta persigue el propósito de establecer
una función matemática para reflejar el vínculo entre el estímulo y el valor que se espera en la
respuesta. En otras palabras, se busca encontrar los estímulos necesarios para obtener cada tipo
de resultado, permitiendo de este modo repetir una determinada respuesta cada vez que se lo
desee.
