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ESTRATIFICACIÓN SOCIAL Y DESIGUALDAD EL CONFLICTO DE CLASES EN PERSPECTIVA HISTORICA Y COMPARADA Harold R. Kerbo Universidad Politécnica del Estado de California San Luis Obispo Traducción M.* TERESA CASADO Adaptación MIGUEL REQUENA JUAN JESÚS GONZÁLEZ Universidad Nacional de Educación a Distancia MADRID + BUENOS AIRES - CARACAS - GUATEMALA - LISBOA - MÉXICO NUEVA YORK - PANAMÁ - SAN JUAN - SANTAFÉ DE BOGOTÁ - SANTIAGO - SÁO PAULO AUCKLAND - HAMBURGO - LONDRES - MILÁN - MONTREAL - NUEVA DELHI » PARÍS SAN FRANCISCO - SIDNEY - SINGAPUR + ST. LOUIS + TOKIO + TORONTO DEFINICIONES Y CONCEPTOS Antes de seguir adelante debemos resolver el problema habitual de las definiciones y los conceptos básicos. Dado que los científicos sociales pueden emplear unas pocas palabras o conceptos de forma diferente al resto de la sociedad, tenemos que ser precisos. Al mismo tiempo, ahora debemos evitar trabajar en exceso las definiciones y los conceptos o sola- mente conseguiremos agravar la confusión. Por esta razón nuestro tratamiento de este aspecto será lo más breve posible. Vamos a definir únicamente los términos y conceptos más importantes, dejando el análisis de otros para cuando sea oportuno. Además, vamos a definirlos de la forma más sencilla posible. La complejidad y las especificaciones adicio- nales se añadirán en capítulos posteriores cuando resulte útil y necesario. Estratificación social y desigualdad Debemos comenzar con el concepto más básico que describe una precondición necesaria para la estratificación social, pero que no se debe confundir con la estratificación social pro- piamente dicha. Esta condición es la diferenciación social, que se da, sencillamente, cuan- Pi seas Perspectivas y conceptos en el estudio de la estratificación social 11 do encontramos individuos con distintas cualidades individuales y con diferentes papeles sociales. Las personas se diferencian por sus características biológicas, como el sexo, tamaño, fuerza, agilidad, y en cada sociedad se distinguen (al menos en cierto grado) por los papeles sociales, tareas u ocupaciones. Algunos son cazadores, otros leñadores, otros cuidan a los niños o recolectan plantas en el bosque. A medida que las sociedades se hacen tecnológicamente más complejas, se incrementa la división del trabajo —el número de tareas, ocupaciones y roles aumenta también. En pocas palabras, un aumento en la divi- sión del trabajo implica mayor diferenciación. Es importante reconocer que la diferenciación social no hace pensar necesariamente que las diferencias de las cualidades personales o los roles de trabajo se ordenen en una jerarquía, o se evalúen de diferente forma. Como señala Heller, (1969:3): «Las posiciones pueden diferenciarse unas de otras, y sin embargo, no estar ordenadas unas en relación a las otras. Por ejemplo, en nuestra sociedad, el lugar del adolescente no se considera normal- mente superior al del niño, sino simplemente diferente». La diferenciación social, sin embargo, establece el escenario para la desigualdad y la estratificación social. La desigualdad social es la condición por la cual las personas tienen un acceso desigual alos recursos, servicios y posiciones que la sociedad valora. Tal desigualdad puede surgir en cuanto al modo en que individuos y grupos se ordenan y son evaluados unos por otros, pero, más importante aún, se relaciona con las diferentes posiciones de la estructura social. La desigualdad social surge a menudo de la diferenciación social por dos razones básicas. De un lado, debido a la capacidad humana de dar significado a los acontecimientos y a las cosas, de desarrollar juicios sobre lo que es «bueno», «malo» o preferible, la evaluación social se aplica muchas veces a las diferencias. Así, las características del individuo y los diferentes lugares o papeles pueden ser valorados de forma desigual u ordenados de supe- rior a inferior. En este sentido, nos referimos a la desigualdad social en términos de pres- tigio u honor. Como veremos en los siguientes capítulos, es únicamente en este sentido limitado en el que podemos decir que la desigualdad social ha estado presente en todas las sociedades humanas. Por otro lado, más importante aún, la desigualdad puede surgir de la diferenciación social porque algunos papeles o posiciones sociales colocan a ciertas personas en condi- ciones de adquirir una mayor porción de los bienes y servicios valorados. En este caso, nos referimos a la desigualdad en cuanto al acceso a posiciones preferentes en la sociedad, aun- que la evaluación social o el prestigio, como aspecto secundario, aparecerá normalmente como una consecuencia, dado que las personas con posiciones preferentes en la sociedad son sumamente valoradas. Por ejemplo, en las sociedades donde la fuerza física es importante para satisfacer las necesidades vitales, el fuerte puede ser capaz de reclamar recompensas mejores y, por con- siguiente, mayor respeto. En sociedades más complejas con una amplia división del trabajo, los que se sitúan en condiciones de coordinar y organizar el trabajo de otros consiguen más autoridad. Tal autoridad se utiliza para conseguir más recompensas. Asimismo, el adquiri un excedente de bienes y servicios conduce normalmente a recompensas todavía mejores. Esto ocurre porque se desarrolla un intercambio desigual. Cuando algunas personas con- trolan lo que otras desean y necesitan, son capaces de exigir bienes y servicios adicionales a cambio de distribuir lo que satisface esas necesidades. 14 Estratificación social y desigualdad (presidentes, vicepresidentes, etc.) y miembros del consejo de administración de las cor- poraciones. Hay indicios de que la clase alta retrocede mientras gana importancia esta clase corporativa. Con clase media nos referimos a aquellos con relativamente pocas propiedades, pero posiciones medias y altas en lo que se refiere a ocupación (trabajo no manual) y autoridad. Se hará una distinción más específica entre la clase media alta (directivos de corporaciones menores, médicos, abogados, etc.) y la clase media baja (oficinistas, dependientes, vende- dores). Se empleará clase trabajadora para referirse a las personas con poca o ninguna pro- piedad, con posiciones medias o bajas en la ocupación (trabajo manual) y poca o ninguna autoridad. Se hará una distinción más precisa entre trabajadores manuales cualificados y no cualificados. A veces, el término clase baja se referirá a aquellos individuos sin propiedad, a menudo en paro y sin autoridad (es decir, los pobres). El término status, bastante ambiguo, debe analizarse en conjunción con el de clase. Este término es ambiguo porque los sociólogos lo utilizan a menudo para referirse a cosas dis- tintas. Por un lado, se emplea con frecuencia para indicar posiciones en una estructura social —por ejemplo, estudiante, profesor, padre, niño— con ciertos deberes y derechos asociados a esa posición. Por otro, status se utiliza también para designar algo así como la posición de clase en una jerarquía. En este uso, sin embargo, el criterio de status consiste en el prestigio ocupacional, o la estima que popularmente se le otorga y el respeto asociado a un alto o bajo logro ocupacional. En los capítulos que siguen emplearemos el término status en este segundo sentido, aunque lo usaremos de forma escasa y específica debido a que rechazamos que las divisiones de status o prestigio tengan una importancia primordial en el sistema de estratificación. (Más tarde justificaremos con más detalle las razones de este rechazo). Cualquier análisis de un sistema de clases queda incompleto si no se presta la debida atención a la movilidad social. Como veremos, un sistema de clases puede en parte dis- tinguirse de otros tipos de sistemas de estratificación debido a la mayor posibilidad de logro o de cambios en la ubicación de clase. Por supuesto, en realidad la adscripción no se eli- mina nunca y lo que existe es una mezcla variada de logro y adscripción. La movilidad social puede definirse como el movimiento individual o de grupo en el sistema de clases. Podemos hablar entonces de movilidad vertical y horizontal, o del movimiento de los individuos hacia arriba y abajo en el sistema de clases, comparado con el movimiento entre posiciones que más o menos ocupan el mismo rango. Dado que los sistemas de clase se basan (al menos en cierto grado) en el logro, pode- mos suponer que presentan amplias pautas de movilidad social vertical. Si a esta suposición se añade el énfasis que se da en Estados Unidos a la igualdad de oportunidades, podemos entender por qué el estudio de la movilidad social se ha convertido en casi una obsesión para los sociólogos estadounidenses. Existen numerosos estudios destinados a medir el alcance de la movilidad vertical en Estados Unidos, así como muchos análisis que tratan de medir la mezcla exacta de logro frente a los factores adscriptivos que determinan dónde acaban las personas en el sistema de clases. Este segundo tipo de estudio se llama investi- gación sobre el logro de status. Podemos señalar en este punto que la investigación indica que ha habido una amplia movilidad social en Estados Unidos, aunque la mayor parte es de corto alcance. Sin ee Perspectivas y conceptos en el estudio de la estratificación social 15 embargo, hay ahora claras muestras de que la movilidad social en los Estados Unidos ha disminuido considerablemente desde los años ochenta. Pero el alcance de la movilidad con- tinúa cambiando, pues depende de hacia dónde miremos en el sistema de clases (alta, media o baja) y debido a la raza. La investigación también indica que tanto los factores ads- criptivos (como los antecedentes de raza y la clase de la familia) como los de logro (como el nivel educativo) tienen su influencia en la ubicación de clase en Estados Unidos, pero los factores adscriptivos desempeñan un papel aún más importante de lo que nuestros valores proclaman. 
