Las discusiones en clase son útiles cuando el objetivo consiste en lograr una mayor comprensión
conceptual o aprender diversas perspectivas de un tema. El tema por discutir no debe tener una
respuesta correcta evidente, sino implicar aspectos complejos o polémicos. Los estudiantes
participan en la discusión teniendo ciertos conocimientos del tema y se espera que aumente su
comprensión como resultado de la discusión. Las discusiones se pueden aplicar en diversas
disciplinas, como historia, literatura, ciencias y economía. Independientemente del tema, es
fundamental que la atmósfera del grupo permita una discusión libre. Muchas veces es necesario
plantear algunas reglas para la discusión, por ejemplo, no interrumpir al que está hablando,
centrarse en argumentos relacionados con el tema y no atacar a nivel personal a otros estudiantes. Si
el profesor funge como moderador de la discusión, entonces debe apoyar diversos puntos de vista,
animar a los estudiantes a participar y recordarles las reglas cuando las violen. Los docentes
también pueden pedir a los alumnos que profundicen en sus opiniones, diciéndoles, por ejemplo,
“dinos por qué piensas eso”. Cuando el grupo es numeroso, las discusiones en grupos pequeños
pueden ser preferibles a las discusiones con todo el grupo. Los estudiantes que se rehúsan a hablar
en un grupo grande podrían sentirse menos inhibidos en un grupo pequeño. Los profesores pueden
entrenar a los estudiantes para ser moderadores en discusiones de grupos pequeños. Una variante de
la discusión es el debate, en el que los estudiantes argumentan de manera selectiva las diferentes
perspectivas de un tema. Esto requiere que el grupo se prepare y, si tendrán que hacer una breve
exposición de sus puntos de vista, quizá tengan que adquirir cierta práctica. Los profesores deben
asegurarse de que se cumplan las reglas del debate y de que todos los miembros del equipo
participen. Después se podría organizar una discusión con todo el grupo para que se refuercen
algunos puntos o se expongan temas nuevos.